De nombreux entrepreneurs continuent de faire appel à des usines pour gérer le processus de production de leurs nouveaux produits, mais cela n’est plus une nécessité absolue. Grâce à l’avènement de l’impression 3D, certains inventeurs et designers fabriquent désormais des articles depuis chez eux ou leur bureau.
« J’ai toujours été passionné par la technologie et la créativité, alors il y a environ cinq ans, j’ai acheté ma première imprimante 3D », déclare David Chacón, propriétaire de Plastiwave. « J’ai commencé par créer des figurines et des porte-clés pour mes amis et ma famille, mais j’ai rapidement réalisé le potentiel du marché.
« J’ai toujours été intéressé par les entreprises en ligne, et l’impression 3D m’a donné l’occasion de proposer des solutions techniques et des produits personnalisés. C’est alors que j’ai décidé de m’investir pleinement, de quitter mon emploi et de me concentrer à temps plein sur cette activité. »
Vous souhaitez savoir comment fabriquer vos propres produits imprimés en 3D et les vendre aux clients ? Voici un aperçu des étapes clés pour se lancer dans l’impression 3D avec votre propre entreprise.
Qu’est-ce que l’impression 3D ?
L’impression 3D est un processus de création d’objets tridimensionnels à partir d’un design numérique. Les fabricants peuvent utiliser divers matériaux pour l’impression 3D, notamment le plastique, la céramique et le métal.
Bien que l’impression 3D tire son nom des imprimantes traditionnelles qui déposent de l’encre sur du papier, les imprimantes 3D créent des objets tridimensionnels en ajoutant de la matière couche par couche. Vous pouvez imprimer en 3D chez vous à l’aide d’un appareil relativement petit qui fond puis reconstitue le plastique.
Les entrepreneurs qui veulent se lancer dans l’impression 3D pour gagner de l’argent en ligne peuvent vendre des articles extrêmement variés : des récipients pour ranger ses bricoles aux figurines de jeux vidéo de niche, en passant par des bijoux. La technologie d’impression 3D peut aussi vous servir pour réaliser des prototypes de produits. Que vous utilisiez ou non l’impression 3D pour votre produit final, le prototypage avec l’impression 3D peut accélérer votre processus de développement de produit.
Quelles sont les étapes de l’impression 3D ?
Le processus d’impression 3D implique cinq étapes fondamentales :
1. Conception
Un designer crée un modèle 3D de l’objet souhaité à l’aide d’un logiciel de conception assistée par ordinateur (CAO). La personne peut aussi copier la structure d’un produit existant en le scannant avec un scanner 3D. Dans les deux cas, c’est ce design numérique qui sert de plan pour l’imprimante 3D.
2. Tranchage ou préparation de fichier
Un logiciel spécialisé découpe le modèle 3D en fines tranches horizontales empilées les unes sur les autres. On utilise souvent le terme anglais de « slicer » pour désigner ce type de logiciel. Le modèle est ensuite converti en un ensemble d’instructions qui guident l’imprimante 3D pour former chaque couche.
3. Impression 3D
Pour fabriquer le produit physique, l’imprimante 3D dépose des couches précises d’un matériau d’impression (tel que le plastique, le métal ou la céramique), selon les instructions de conception fournies par le logiciel de tranchage.
4. Fusion des couches
À chaque nouvelle couche ajoutée, le matériau fusionne avec la couche précédente ou se lie à elle. Ce processus de fabrication additive se poursuit jusqu’à ce que l’objet entier soit imprimé.
5. Post-traitement
Une fois l’impression terminée, l’objet peut subir des étapes de post-traitement (ou post-processing) supplémentaires en dehors de l’imprimante. Le post-traitement peut inclure le nettoyage, le durcissement, le ponçage, la peinture ou l’assemblage — toutes les touches finales qui contribuent à l’apparence et la fonctionnalité définitives du produit imprimé.
Combien coûte de se lancer d’impression 3D ?
- Imprimantes 3D
- Matériaux d’impression
- Logiciel
- Équipement de post-processing
- Immobilier et charges
- Main-d’œuvre embauchée
- Assurances et frais juridiques
- Dépenses marketing
Les coûts de démarrage associés à une entreprise d’impression 3D peuvent commencer dans les 5 000 € et augmenter rapidement ensuite.
Certaines dépenses, comme l’obtention d’une assurance pour votre entreprise, s’appliquent à tout lancement d’activité. D’autres coûts sont spécifiquement liés à la technologie de fabrication additive.
Les propriétaires d’entreprise qui veulent se lancer dans l’impression 3D peuvent s’attendre aux dépenses suivantes :
Imprimantes 3D
Une imprimante 3D de qualité sera le cœur de votre entreprise d’impression 3D. Elle peut également représenter votre principale dépense.
Les imprimantes 3D vont de quelques centaines d’euros, pour des modèles de bureau d’entrée de gamme, à plusieurs centaines de milliers d’euros pour des machines plus industrielles. Prévoyez un budget d’environ 2 000 à 10 000 € pour une ou plusieurs imprimantes 3D de milieu de gamme.
« Lorsque j’ai décidé de prendre l’entreprise au sérieux, j’ai investi environ 1 000 € dans ma première imprimante professionnelle, les matériaux et quelques licences logicielles. Cependant, la barrière d’entrée a considérablement diminué maintenant, on peut trouver une imprimante d’assez bonne qualité pour moins de 400 €. »
Matériaux d’impression
Comme l’encre que vous mettez dans une imprimante traditionnelle, les matériaux d’impression 3D représentent des dépenses régulières. Ils peuvent prendre la forme de filaments, de résines ou encore de poudres.
Le coût de votre première commande de matériaux d’impression 3D variera en fonction de ce que vous fabriquez. Une bobine de filament peut coûter autour de 20 € pour du PLA (acide polylactique) courant, tandis qu’un filament spécialisé pourra atteindre plusieurs centaines d’euros.
Logiciel
Votre imprimante 3D fonctionne avec des logiciels de modélisation et de tranchage 3D. Plusieurs logiciels, comme Blender, FreeCAD, et OpenSCAD, sont libres et gratuits. Cependant, certains programmes gratuits peuvent être insuffisants pour des conceptions plus complexes, alors vos options dépendront du type de design que vous souhaitez imprimer.
Les options plus coûteuses incluent Autodesk Fusion 360, qui nécessite une licence annuelle, et Simplify3D. Ces programmes et d’autres similaires peuvent coûter entre quelques centaines et quelques milliers d’euros.
Équipement de post-processing
Certaines pièces imprimées en 3D nécessitent un équipement supplémentaire pour le post-traitement avant d’atteindre leur forme finale. Il peut s’agir d’outils pour les poncer ou les limer, de chambres de durcissement ou encore de stations de nettoyage, par exemple.
Cet équipement peut coûter de plusieurs centaines à plusieurs milliers d’euros, selon votre secteur d’activité.
Immobilier et charges
Pour se lancer dans l’impression 3D, il faut de l’espace physique. Vous pourriez être en mesure de travailler depuis chez vous si vous dirigez une petite startup qui dessert uniquement le marché local.
Si vous avez de plus grandes ambitions, vous devrez probablement louer un espace de travail plus grand ou même un entrepôt. Vous devrez également payer des charges comme l’électricité et Internet. Les tarifs immobiliers varieront en fonction de votre emplacement.
Main-d’œuvre embauchée
Si vous prévoyez d’embaucher des employés ou des collaborateurs sous contrat, vous devrez prévoir un budget pour les salaires, les avantages sociaux et la formation. Le coût de la main-d’œuvre varie considérablement selon l’emplacement, les tâches et l’expérience.
Assurances et frais juridiques
Avoir une assurance est souvent obligatoire, et toujours fortement recommandé — même pour les petites entreprises. Contactez directement des courtiers en assurance pour obtenir des devis et vous renseigner sur vos obligations.
Beaucoup de propriétaires choisissent de faire appel à des services juridiques pour l’enregistrement de l’entreprise, la rédaction des contrats et celle des licences. Les avocats facturent généralement plusieurs centaines d’euros de l’heure.
Dépenses marketing
Pour promouvoir votre entreprise au sein de votre marché cible, vous aurez besoin d’un budget marketing. Il peut devoir couvrir le développement d’un site internet et la diffusion d’annonces payantes, ainsi que l’optimisation pour les moteurs de recherche (SEO), le marketing sur les réseaux sociaux, le marketing par e-mail, et plus encore.
Certaines petites entreprises préfèrent investir leur temps plutôt que leur argent, en créant elles-mêmes la plupart des matériaux marketing pour se lancer dans l’impression 3D. D’autres engagent un spécialiste du marketing.
Nos recherches (en anglais) ont révélé que le propriétaire d’une petite entreprise dépense en moyenne 40 000 € lors de sa première année. Entre 7 % et 12 % de cette somme est consacrée au marketing.
Comment se lancer dans l’impression 3D
- Menez une étude de marché
- Élaborez un business plan
- Créez votre entreprise
- Obtenez un financement
- Étudiez et choisissez une technologie d’impression 3D
- Louez un espace et achetez de l’équipement
- Choisissez une plateforme de vente
- Embauchez du personnel, si nécessaire
- Établissez une présence en ligne
- Faites le marketing de votre entreprise d’impression 3D
Toute entreprise réussie nécessite une planification minutieuse et de la discipline. Voici les étapes clés pour se lancer dans l’impression 3D avec votre propre entreprise.
1. Menez une étude de marché
Avant de vous lancer dans une aventure commerciale, évaluez le marché actuel en réalisant une étude de marché sur l’impression 3D dans votre secteur. Étudiez la demande du marché local et évaluez votre concurrence. Identifiez les niches et les marchés potentiels pour votre entreprise d’impression 3D.
Braydon Moreno, fondateur de Robo, a adopté une approche unique pour la recherche et la validation de produits :
« Quand on a conçu ce premier prototype, c’était évidemment une grande réussite pour nous. On s’est dits : cool, on a notre premier produit. Et ensuite ? Il a fallu lever des fonds, et on s’est naturellement tournés vers Kickstarter. D’autres produits dans l’impression 3D avaient très bien fonctionné sur Kickstarter, alors on savait que le marché était chaud et enthousiaste à ce sujet. »
2. Élaborez un business plan
Un business plan est la feuille de route de votre entreprise, y compris vos objectifs et comment vous comptez y parvenir. Vous en aurez besoin si vous prévoyez de trouver un financement : les investisseurs voudront voir votre stratégie avant de vous donner de l’argent.
Utilisez un modèle de business plan gratuit pour noter :
- vos objectifs commerciaux,
- votre marché cible,
- les services que vous proposez,
- leurs prix,
- des prévisions financières, et
- votre plan marketing.
Gardez à l’esprit que se lancer dans l’impression 3D n’implique pas seulement de fabriquer des produits pour les vendre directement au client. Vous pouvez aussi proposer des services d’impression 3D pour autrui.
Par exemple, certains entrepreneurs ont choisi de ne pas concevoir leurs propres articles, mais plutôt de créer des produits pour différentes entreprises clientes. Ces entrepreneurs fonctionnent alors comme des petites usines, qui transforment les design des clients en produits physiques.
3. Créez votre entreprise
Organisez légalement votre opération d’impression 3D sous une forme juridique définie comme une SARL, une société par actions ou encore le statut d’auto-entrepreneur. La première vous offre plus de protection juridique et un accès à davantage d’options de financement.
Vous devrez également choisir un nom commercial, éventuellement obtenir un permis suivant vos locaux, et souscrire une assurance. Shopify propose des guides de lancement qui peuvent vous aider à comprendre les exigences là où vous opérez.
4. Obtenez un financement
Se lancer dans l’impression 3D implique des coûts de démarrage plus élevés que de nombreuses autres idées de business. Dès le début, vous devrez avancer des frais pour les imprimantes 3D, les matériaux, les logiciels, les services juridiques et votre budget marketing.
Au lieu de tout payer de votre poche, ouvrez un compte bancaire professionnel et obtenez un financement. Il peut s’agir de capitaux d’investisseurs ou de prêts bancaires, de boostrapping et d’un apport de vos économies personnelles. Vous pouvez aussi faire appel à des ressources publiques comme l’aide à la création d’entreprise ou vous faire accompagner par une chambre du commerce et de l’industrie près de chez vous, par exemple.
Envisagez également de louer des équipements d’impression 3D auprès de fournisseurs pour utiliser leurs machines moyennant paiement. Dans ce cas de figure, vous ne posséderez pas l’équipement, mais cela peut être un excellent moyen de monter une entreprise avec un budget limité.
5. Étudiez et choisissez une technologie d’impression 3D
Décidez quel type de technologie d’impression 3D vous souhaitez utiliser. Renseignez-vous sur la modélisation par dépôt de fil fondu (FDM, fused deposition modelling), la stéréolithographie (SLA) et le frittage sélectif par laser (SLS, selective laser sintering). Ces trois méthodes permettent de créer des objets imprimés en 3D couche par couche, mais ont leurs différences.
Déterminez quels matériaux d’impression 3D utiliser et quels services d’impression 3D proposer, comme le prototypage, la production, les articles personnalisés, et plus encore.
Cette période d’étude pourrait durer plus longtemps que vous ne l’aviez initialement prévu, alors pensez à ménager de la marge dans votre planning.
« Nous avons dû réaliser une quinzaine de modèles imprimés en 3D différents avant d’arriver à celui que nous aimions pour le prototype de notre produit. »
6. Louez un espace et achetez de l’équipement
Si vous débutez, il sera possible de se lancer dans l’impression 3D depuis chez vous. Au fil du développement de votre entreprise, vous risquez cependant d’avoir besoin de plus d’espace.
Quoi qu’il en soit, créez un espace de travail dédié avec de la ventilation, beaucoup d’éclairage et des prises électriques appropriées. Il vous faudra également des imprimantes 3D et des matières premières qui correspondent à la niche de fabrication que vous aurez choisie. Renseignez-vous et comparez différentes marques et modèles d’imprimantes en fonction de votre budget et de votre business plan.
7. Choisissez une plateforme de vente
Si vous prévoyez de vendre vos articles imprimés en 3D directement aux consommateurs, une plateforme e-commerce comme Shopify peut gérer tout ce dont vous avez besoin pour vendre en ligne, y compris :
- la collecte de données clients,
- l’affichage des détails des produits,
- le traitement des paiements en ligne sécurisés,
- l’exécution de campagnes marketing, et
- la localisation de l’expérience pour les acheteurs internationaux.
Si vous prévoyez de fonctionner selon un modèle business-to-business (B2B), le principe reste le même. Les acheteurs d’entreprises s’attendent désormais à être aussi choyés que les clients DTC par les marques auprès desquelles ils se fournissent.
Shopify vous permet de combiner votre e-commerce B2B et votre site web destiné aux consommateurs, grâce à un portail protégé par mot de passe. Vous pouvez ainsi afficher des prix de gros et des catalogues de produits exclusivement aux acheteurs approuvés.
8. Embauchez du personnel, si nécessaire
Si vous êtes une seule personne à se lancer dans l’impression 3D en tant qu’entreprise, cette étape peut venir plus tard. À moins que vous ne choisissiez de préparer une équipe de travailleurs avant même de commencer à accepter des commandes.
Vous pourriez par exemple embaucher un spécialiste qui s’occupe de l’impression 3D pendant que vous vous concentrez sur d’autres aspects de l’entreprise. Alternativement, vous pourriez apprendre à imprimer en 3D vous-même et embaucher une équipe pour vous aider avec des tâches administratives comme la comptabilité et le marketing.
Gardez à l’esprit qu’embaucher des employés ne vous coûtera pas seulement leur salaire : vous devrez aussi payer des impôts, des avantages sociaux ou des contributions à la retraite. Vous pourriez toujours explorer des contrats temporaires avec des freelances pour voir si c’est un moyen rentable d’augmenter votre capacité avant d’embaucher à long terme.
9. Établissez une présence en ligne
Beaucoup de vos clients potentiels trouveront votre entreprise en faisant des recherches sur le web. Cela signifie que vous aurez besoin d’un bon site internet et de profils sur les réseaux sociaux pour votre entreprise.
Votre présence en ligne doit mettre en avant vos spécialités et les produits ou services que vous proposez. Si vous choisissez une plateforme e-commerce tout-en-un comme Shopify, vous pourrez avoir un outil de création de site inclus dans votre abonnement.
Aidez les gens à trouver votre entreprise en l’optimisant pour les moteurs de recherche. Pour ce faire, intégrez des mots-clés pertinents dans vos :
- descriptions de produits,
- metatitres et descriptions,
- bios sur les réseaux sociaux, et
- articles de blog.
10. Faites le marketing de votre entreprise d’impression 3D
Les moteurs de recherche ne sont pas le seul moyen de trouver des acheteurs lorsque l’on cherche à se lancer dans l’impression 3D. Promouvez vos produits pour attirer de nouveaux clients et fidéliser les anciens grâce à un mélange de :
- publicité (par exemple, publicités Facebook),
- marketing de contenu,
- campagnes par e-mail,
- marketing sur les réseaux sociaux,
- partenariats et affiliation, et
- campagnes de bouche-à-oreille.
Le secret pour gagner de l’argent avec l’impression 3D est d’utiliser des canaux marketing que votre marché cible fréquente déjà. Évaluez le contenu le plus performant sur ces plateformes pour déterminer ce qui attire leur attention, et réinventez ces sujets avec votre touche personnelle.
📌Conseil pro : connectez votre boutique Shopify à des plateformes sociales populaires comme Facebook, Instagram, Pinterest et TikTok pour transformer vos profils en vitrines virtuelles. Grâce au social selling, les utilisateurs peuvent directement communiquer avec vous et acheter vos articles imprimés en 3D sans quitter leurs applications préférées.
Les bonnes pratiques pour se lancer dans l’impression 3D
Établissez un flux de travail pour vos projets d’impression 3D
Un flux de travail (ou workflow) est un processus documenté que vous suivrez lors de l’impression de vos produits en 3D. Il commence par la conception de votre article dans un logiciel de CAO, puis la préparation du fichier pour l’impression, la création de votre prototype et enfin le test du nouveau produit.
Certains propriétaires d’entreprises préfèrent éviter de suivre un workflow rigide, car ils craignent que cela ne perturbe leur processus créatif. En réalité, vous avez toujours la liberté d’expérimenter de nouvelles idées et techniques d’impression dans le cadre d’un flux de travail. Vos workflows agissent simplement comme garde-fous pour maintenir une certaine cohérence dans tout votre processus de développement de produit.
Entretenez et calibrez vos imprimantes 3D
Comme n’importe quelle autre machine, les imprimantes 3D peuvent durer des années si vous prenez soin d’elles. En revanche, si vous les négligez, votre portefeuille le regrettera au moment de les réparer ou les remplacer.
Voici quelques bonnes pratiques à suivre régulièrement pour entretenir votre matériel :
- nettoyez la machine pour en retirer la poussière et l’accumulation de filament, en particulier la buse,
- lubrifiez les pièces mobiles pour éviter les frottements,
- vérifiez si des vis ou des courroies ont du jeu,
- mettez à jour le firmware et le logiciel,
- remplacez les pièces défectueuses ou cassées.
Les imprimantes 3D doivent également être calibrées pour s’assurer que la machine utilise la bonne quantité de matière pour chaque produit. La plupart des imprimantes disposent d’options de calibration qui le font pour vous.
Choisissez les bons matériaux selon l’utilisation souhaitée
Vous pouvez utiliser différents matériaux lors de l’impression 3D : plastique, métal ou même céramique. Aucun matériau n’est « meilleur » que les autres dans l’absolu, chacun sera plus ou moins adapté en fonction de l’article que vous imprimez et de son utilisation.
L’acide polylactique (PLA), par exemple, est idéal pour les jouets imprimés en 3D, car il est bon marché et biodégradable. La poudre métallique serait plus adaptée aux bijoux imprimés en 3D, car les articles doivent être plus durables et robustes.
Le coût est aussi un facteur dans votre choix de matériau. Alex Commons, de Bulat Kitchen, déclare :
« Nous pouvons imprimer un modèle 3D d’un couteau pour 30 € au lieu de créer tout un outillage, ce qui pourrait coûter mille euros juste pour le prototype d’un nouveau couteau qui sera rapidement modifié.
Enfin, ça ne serait pas si cher – dans ces cas-là, on fait simplement un prototype à la main – mais si vous avez affaire à des contours particuliers, différents matériaux ou quoi que ce soit qui change de l’ordinaire, cela peut vraiment être coûteux. »
Mettez en œuvre des mesures de contrôle qualité
Comme dans la plupart des entreprises, la qualité des produits est un élément crucial pour se lancer dans l’impression 3D. Créer des produits d’excellente facture vous rapporte naturellement plus de revenus au moment de la vente, mais aussi à long terme. En effet, si vos clients sont satisfaits de vos articles, ils ne les retourneront pas et seront plus susceptibles de revenir faire plusieurs achats chez vous.
Cependant, beaucoup de choses peuvent mal tourner lors de l’impression de vos propres produits. La machine pourrait avoir besoin d’être recalibrée, ou les matériaux utilisés pourraient ne pas avoir fondu comme prévu. Des mesures de contrôle qualité peuvent identifier ces problèmes et les rectifier avant qu’ils n’affectent vos clients.
David Chacón, de Plastiwave, partage ses méthodes :
« La qualité est essentielle pour que nos clients soient satisfaits. Nous nous concentrons sur trois domaines principaux : utiliser des imprimantes fiables, nous assurer que la conception et la préparation des fichiers sont adaptées au produit final, et sélectionner des matériaux appropriés et de haute qualité. Une fois la pièce imprimée, nous l’inspectons soigneusement pour détecter les défauts et être certains qu’elle répond à nos normes avant de la livrer au client. »
FAQ pour se lancer dans l’impression 3D
Peut-on imprimer n’importe quoi en 3D et le vendre ?
Tout ce qui peut être construit grâce la technologie de fabrication additive (de simples jouets aux pièces mécaniques spécialisées) peut s’imprimer en 3D. Pour ce qui est de la vente, vous devrez respecter la loi à plusieurs échelles (locale, nationale, supranationale), mais pouvez effectivement vendre une très large gamme de produits dans ce cadre. Ces lois peuvent concerner la sécurité, les droits des consommateurs, les droits de propriété intellectuelle et la conformité fiscale, entre autres catégories.
Faut-il beaucoup d’expertise technique pour se lancer dans l’impression 3D ?
Il faut une certaine expertise technique pour faire fonctionner une imprimante 3D, mais vous pouvez apprendre ces compétences vous-même grâce à des manuels, des vidéos en ligne et des formations. L’impression 3D est alimentée par des logiciels avancés, et une grande partie du processus de formation consiste à maîtriser cette partie informatique. Il est aussi possible de monter une entreprise et d’embaucher une équipe spécialisée pour s’occuper des imprimantes.
Quels sont les facteurs à prendre en compte pour fixer le prix des produits d’impression 3D ?
Lors de la tarification de vos produits, tenez compte du coût des matériaux et de l’équipement, de la demande du marché et des prix de la concurrence.
Comment garantir la qualité des produits imprimés en 3D ?
Vous pouvez garantir la qualité des produits imprimés en 3D en utilisant des matériaux de haute qualité (plastiques, métaux, résines, etc.) et un équipement de fabrication de qualité professionnelle. Il est également important de s’assurer que vous et vos employés maîtrisez les techniques de l’impression 3D.
Comment trouver des clients pour une entreprise d’impression 3D ?
Définissez votre public cible, établissez des relations avec vos potentiels clients sur les réseaux sociaux, publiez sur YouTube, diffusez des annonces de retargeting, optimisez votre site Web pour le SEO, rédigez un blog et collaborez avec des créateurs.
Quels sont les meilleurs types d’imprimantes 3D pour débutants ?
La Bambu A1 Mini est une bonne imprimante 3D pour les débutants. Elle est relativement abordable, dispose de fonctionnalités d’auto-calibration et permet même d’imprimer en couleur.
