Retail vs e-commerce : quelles différences ? (2025)

Les vendeurs de retail en ligne continuent de gagner en popularité et en rentabilité, représentant près de 21 % des ventes en retail dans le monde (article en anglais). Cela ne signifie toutefois pas que les magasins physiques restent en retrait.

La National Retail Federation (NRF) aux États-Unis a constaté que l’ouverture de magasins physiques s’est accélérée plus vite que prévu après le ralentissement de la pandémie. Des enseignes telles que Target, DSW ou Macy’s ont réussi en proposant des espaces réduits, comme des showrooms ou des boutiques éphémères, tandis que les consommateurs retrouvaient les points de vente traditionnels en 2023.

En retail comme en-commerce, vous vendez des produits ou des services à un client individuel. Mais la façon dont vous réalisez ces ventes diffère : en magasin physique ou numérique, avec des avantages et contraintes propres à chaque canal.

Retail vs e-commerce : quelles différences ?

Le retail concerne les achats réalisés dans un magasin ou un point de vente, y compris les transactions au terminal de paiement et les interactions physiques, tandis que l’e-commerce désigne les achats en ligne, les paiements numériques et le dropshipping. La principale distinction réside donc dans l’environnement de vente : virtuel ou physique.

L’e-commerce bénéficie souvent de frais généraux moins élevés, permettant ainsi des prix plus compétitifs.

Comment fonctionne le retail ?

Le retail désigne les ventes effectuées dans des magasins physiques, utilisant un système de point de vente (aussi appelé POS) à la caisse. Le commerce traditionnel englobe tous les points de ventes physiques, des grandes chaînes de centres commerciaux aux épiceries, et même les boutiques indépendantes (pensez aux boutiques éphémères ou aux marchés de producteurs).

Shopify PDV offre des fonctionnalités en magasin et sur mobile, en plus d’une intégration avec votre site Shopify, afin de gérer simultanément vos ventes en boutique et en ligne.

Le modèle commercial des magasins physiques repose sur une supply chain complète – le dernier maillon avant que le produit ou service n’atteigne le consommateur. Les biens passent du fabricant au grossiste, puis au distributeur, avant d’arriver au magasin de retail et enfin chez le client.

Comment se déroulent les ventes e-commerce ?

Les ventes e-commerce se font entièrement de manière numérique. Les achats en ligne peuvent s’effectuer via des boutiques en ligne ou sur les réseaux sociaux.

Les modèles commerciaux en ligne impliquent généralement moins d’étapes dans la supply chain que le retail. En effet, les vendeurs en ligne disposent de davantage d’options pour stocker et expédier leurs produits.

Deux méthodes se distinguent particulièrement : le dropshipping et la vente directe au consommateur (D2C). Dans le cas du dropshipping, l’entreprise e-commerce vend des produits, qui sont stockés et expédiés directement au client par un tiers. En revanche, la stratégie DTC consiste à vendre aux consommateurs sans faire appel à des grossistes ni d’autres intermédiaires.

Conseils pour créer un site d’e-commerce réussi

Afficher quelques fiches produits sur une page web ne suffit pas pour lancer un site d’e-commerce et réaliser des ventes. L’e-commerce consiste à proposer une expérience d’achat sûre, pratique et réfléchie, pour que les clients ne regrettent pas l’expérience d’un magasin de retail physique. Voici six conseils pour vous guider :

Investissez dans des photos de haute qualité : comme vos clients ne peuvent pas toucher vos produits en ligne, des images en haute définition et des descriptions précises sont indispensables. Elles aident les clients à comprendre exactement ce qu’ils achètent, réduisant ainsi les retours.
Assurez-vous que votre site est adapté aux mobiles : de plus en plus de personnes font leurs achats via leur smartphone. Grâce à l’outil de création de boutique en ligne de Shopify, vous pouvez optimiser votre site e-commerce pour tous les appareils, quel que soit le mode de navigation de vos clients.
Proposez plusieurs options de paiement : une expérience de paiement sécurisée et familière, comme Shopify Checkout, renforce la confiance des clients et permet de capter les ventes effectuées avec divers moyens de paiement.
Optimisez pour les moteurs de recherche : le SEO consiste à améliorer la visibilité de votre site e-commerce sur les moteurs de recherche. Se positionner sur Google pour des requêtes pertinentes attire plus de trafic organique et augmente les ventes.
Incitez vos clients à laisser des avis : les avis servent de preuve sociale pour les acheteurs en ligne et influencent fortement leurs décisions d’achat. Encouragez vos clients satisfaits à partager leur expérience afin de renforcer la crédibilité de votre boutique.
Utilisez l’analyse des données : des outils comme ceux proposés par Shopify suivent les performances de votre site et montrent comment les visiteurs interagissent avec vos contenus. Ces informations vous permettront de mieux comprendre le comportement de vos clients et d’adapter votre offre.

Retail vs e-commerce pour les consommateurs

Faire ses achats dans un magasin physique implique de se déplacer dans un lieu dédié, de parcourir les rayons, de finaliser son achat avec l’aide d’un vendeur, puis repartir avec ses articles.

À l’inverse, le shopping en ligne offre plusieurs points d’entrée. Vous pouvez accéder directement à votre site de vente préféré, ou découvrir une nouvelle boutique après une campagne de marketing digital ou une recommandation sur les réseaux sociaux. Vous parcourez alors les produits, comparez les prix, effectuez votre achat et attendez la livraison.

Le choix dépend de l’expérience d’achat souhaitée, du niveau d’engagement en service client recherché et de la commodité offerte par le mode d’achat par rapport à votre mode de vie.

L’expérience d’achat

Similitudes : tant dans le retail que dans l’e-commerce, des techniques comme le merchandising sont utilisées pour valoriser l’expérience d’achat et présenter les produits de manière attrayante. L’identité de la marque joue également un rôle crucial pour instaurer une relation de confiance et de cohérence.

Différences : en ligne, les clients se fient avant tout aux descriptions de produits, aux images et aux avis pour prendre leur décision. Ils peuvent également comparer les prix et effectuer des recherches approfondies entre différents sites.

En magasin, les consommateurs peuvent toucher et tester physiquement les produits ou services. Ils peuvent par exemple essayer un matelas pour vérifier s’il est confortable, ou enfiler une paire de chaussures pour confirmer la pointure. Des études montrent que ce contact direct renforce la confiance lors de l’achat : environ 30 % des articles commandés en ligne finissent par être retournés, contre seulement 9 % pour les articles de retail (citation d’après une étude de la National Retail Federation et d’Appriss Retail).

Le service client

Points communs : le service client est essentiel tant pour le retail que pour l’e-commerce afin de résoudre les problèmes, de répondre aux questions et d’assister les clients après leur achat.

Différences : les magasins physiques apportent un soutien proactif aux visiteurs, avec des vendeurs qui accueillent, conseillent et accompagnent les clients jusqu’à la caisse.

Le service client en ligne est généralement plus réactif : les internautes n’ont pas besoin de contacter un agent pour finaliser leur achat. Néanmoins, une équipe joignable via divers canaux (e-mail, chat en direct, réseaux sociaux) reste primordiale.

La commodité

Points communs : la majorité des vendeurs e-commerce et de nombreux magasins physiques proposent la livraison. Pour les points de vente traditionnels, cela dépend du type de produit – par exemple, le mobilier est souvent expédié et certains magasins proposent également la livraison pour des articles indisponibles en boutique.

Différences : le shopping en ligne repose sur la commodité : avec un ordinateur ou un smartphone, il est possible de commander à tout moment et de n’importe où. Se rendre dans un magasin peut être plus chronophage, notamment à cause du temps perdu pour se déplacer et chercher une place de stationnement.

Il y a aussi un coût financier, que ce soit pour les transports en commun ou pour le carburant. Cependant, le magasin physique permet une gratification immédiate, puisque l’on repart généralement avec son achat sur le champ.

Retail vs e-commerce pour les entreprises

Pour les responsables d’entreprise, le choix entre un point de vente en retail et l’e-commerce dépend essentiellement de la nature des produits ou services vendus et de la cible visée. Un individu qui vend quelques articles n’aura naturellement pas les mêmes besoins qu’une entreprise établissant une offre plus vaste à destination d’un large public.

Ce choix se fonde sur des facteurs spécifiques : le budget initial, l’étendue des opérations commerciales et la capacité à vendre sur différents canaux.

Investissement et coûts

Similitudes : le montant de l’investissement, qu’il s’agisse de retail ou d’e-commerce, dépend de nombreux paramètres comme les coûts de lancement et la gamme de produits proposée. En d’autres termes, l’investissement sera différent selon que vous vendez quelques articles ou des centaines.

Différences : lancer une boutique en ligne est généralement moins onéreux que d’ouvrir un magasin physique. Un e-commerce nécessite d’investir dans une plateforme spécialisée, l’hébergement du site et des outils de marketing digital, alors que le retail implique des coûts plus élevés (loyer, assurances annuelles, charges, etc.).

Fonctionnement

Similitudes : qu’il s’agisse d’un magasin physique ou d’une boutique en ligne, une bonne gestion des opérations est indispensable pour suivre l’inventaire et maîtriser les coûts.

Différences : les points de vente traditionnels demandent souvent un travail manuel important, avec l’embauche de personnel, la gestion des stocks et l’adaptation aux fluctuations de l’offre et de la demande.

À l’inverse, les opérations en e-commerce peuvent être largement automatisées grâce à divers outils. Ces solutions permettent d’optimiser des tâches quotidiennes – de la gestion de l’inventaire aux campagnes marketing saisonnières.

Risques et limites

Points communs : en retail comme en e-commerce, tous les détaillants font face au risque de responsabilité lié à l’usage de leurs produits. Le vol et la fraude aux retours représentent également un risque commun.

Différences : bien que le vol puisse toucher les deux secteurs, il prend des formes différentes. Les magasins physiques doivent être vigilants face au vol à l’étalage, tandis que les entreprises en ligne sont davantage exposées aux cybermenaces, notamment les failles en matière de données.

Chaque modèle – retail vs e-commerce – comporte ses propres risques et limites, mais tous doivent se prémunir contre le vol, les failles de sécurité et la fraude.

Points à étudier pour choisir entre retail vs e-commerce pour votre entreprise

En définitive, les dirigeants qui hésitent entre ouvrir un magasin de retail ou se lancer dans l’e-commerce doivent prendre en compte trois éléments clés :

Modèle commercial

Certaines stratégies se prêtent mieux au retail, d’autres à l’e-commerce. Il est donc important de se poser dès le départ les bonnes questions : ferez-vous appel à un grossiste ou à un distributeur ? Vendrez-vous directement aux consommateurs, sans intermédiaire ? Commercialiserez-vous des produits conçus par vos soins ?

Coûts de lancement

Lancer une entreprise représente un investissement. Une fois le budget établi, comparez les frais généraux et autres coûts pour louer et gérer un magasin physique par rapport à ceux liés à l’utilisation d’une plateforme d’e-commerce comme Shopify. Rappelez-vous : il est toujours possible d’évoluer avec le temps.

Envergure et développement

Envisagez également la taille de votre entreprise et la quantité de produits ou services proposés. Selon la réponse, vous pourriez opter pour un modèle retail, e-commerce, ou même une combinaison des deux. Par exemple, vous pourriez débuter avec une petite boutique en ligne pour vos bougies artisanales et organiser ponctuellement des pop-up stores dans votre quartier.

Les avantages d’une approche omnicanale

En 2025, il ne s’agit plus de dissocier le retail de l’e-commerce, mais de les combiner en une expérience client omnicanale. Une approche omnicanale signifie simplement que vos clients peuvent retrouver vos produits aussi bien en magasin que sur une version en ligne, ou même sur les réseaux sociaux. Les acheteurs d’aujourd’hui utilisent un ensemble de canaux digitaux et physiques pour finaliser leurs achats.

Près de 50 % des marques estiment que l’harmonisation des opérations et des données entre le physique et le digital représentera leur plus grand défi récemment. Toutefois, les entreprises qui adoptent une stratégie de commerce unifié se placent dans une position de force.

Les ventes progressent lorsqu’un produit est disponible sur plusieurs canaux, offrant ainsi aux consommateurs divers points de contact – qu’il s’agisse des réseaux sociaux, des avis clients ou de l’e-mail marketing – pour repérer et acheter vos produits en toute simplicité.

En réalité, la grande majorité des magasins physiques proposent une offre omnicanale, et la plupart des boutiques en ligne pratiquent également la vente multicanale, en combinant site e-commerce, réseaux sociaux et applications mobiles.

En savoir plus sur les systèmes de point de vente (POS)

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Bien que le retail et l’e-commerce présentent de nombreux points communs, ils offrent des expériences bien différentes, tant pour les consommateurs que pour les entrepreneurs. Le choix du modèle le plus adapté à vos produits ou services dépend essentiellement de votre modèle commercial, de votre budget initial et de l’envergure de votre activité.

FAQ : retail vs e-commerce

L’e-commerce est-il considéré comme du retail ?

L’e-commerce peut être considéré comme une forme de retail. Le retail désigne la vente de produits ou services directement au consommateur final, et l’e-commerce en est une déclinaison intégrant la vente en ligne.

L’e-commerce est-il préférable au retail ?

L’e-commerce présente plusieurs avantages par rapport au retail. Ses frais généraux sont moindres, il permet de toucher un public plus large, demande moins de temps et d’efforts, facilite des transactions plus rapides et bénéficie de l’automatisation pour optimiser l’efficacité de l’entreprise.

Quelles sont les 3 principales formes d’e-commerce ?

Business-to-Consumer (B2C) : il s’agit de la forme la plus répandue, où les entreprises vendent directement des produits ou services aux consommateurs via Internet.
Business-to-Business (B2B) : dans ce modèle, les entreprises vendent leurs produits ou services à d’autres entreprises, souvent par le biais de transactions en gros.
Consumer-to-Consumer (C2C) : ce type d’e-commerce permet des transactions entre particuliers, généralement facilitées par des plateformes tierces comme eBay ou Etsy.

Quel est un exemple d’e-commerce ?

Un exemple d’e-commerce est une entreprise utilisant la plateforme Shopify pour créer une boutique en ligne. Shopify met à disposition des outils permettant aux entreprises de vendre directement leurs produits aux consommateurs sur Internet, en supervisant tout, de la mise en ligne des produits au traitement des paiements, y compris la gestion des livraisons.