El 11 de agosto de 1994, un CD del álbum "Ten Summoner's Tales" de Sting se vendió de forma segura en la que fue la primera venta online de la historia. Este hito marcó el nacimiento del ecommerce y supuso un cambio importante en la forma de comprar y hacer negocios a nivel mundial.
A día de hoy, el comercio electrónico (esto es, la compraventa de productos online) se compone de un enorme ecosistema de tecnologías y plataformas digitales, desde creadores de sitios web hasta pasarelas de pago y canales de venta en redes sociales.
Se prevé que las ventas globales de ecommerce alcancen los 6,3 billones de dólares en 2025 y representen el 23,6% de toda la actividad minorista para 2026. Además, cada día surgen nuevas tecnologías para vender productos online a clientes.
A continuación, encontrarás un análisis detallado sobre qué es el comercio electrónico: desde cómo funciona hasta los diferentes modelos de ecommerce, las últimas tendencias de compra online y los beneficios que tiene vender de esta forma.
Aprende cómo empezar un negocio de comercio electrónico y lanza tu gran idea.
¿Qué es el comercio electrónico?
Definir qué es el comercio electrónico es sencillo: consiste en la compraventa de bienes o servicios online entre personas o empresas. Puede realizarse mediante una aplicación de smartphone, una tienda online, en las redes sociales o en un "marketplace" o mercado digital. Participar en el ecommerce es posible desde cualquier lugar con acceso a Internet.
Ejemplos comunes de qué es el comercio electrónico incluyen las compras online, los pagos electrónicos, las subastas por Internet y la banca online. El objetivo principal del ecommerce para los vendedores es aumentar las ventas online utilizando estrategias de marketing digital.
La historia del comercio electrónico
Existe un debate sobre cuál fue la primera transacción de comercio electrónico, ya que ya se observó cierta actividad a principios de la década de 1970. Pero la primera venta legal que se hizo completamente en línea se llevó a cabo en 1994, cuando un amigo le vendió un CD de música a otro que se encontraba a 500 kilómetros de distancia.
A partir de ese momento, el ecommerce no paró de crecer, con el lanzamiento de Amazon y de eBay tan solo un año después, así como de PayPal en 1998.
Desde entonces, la tecnología ha avanzado muy rápidamente para satisfacer las demandas de este nuevo tipo de comprador.
Las plataformas de ecommerce como Shopify han democratizado el sector, permitiendo que cualquier empresa, por pequeña que sea, pueda vender directamente a consumidores de cualquier parte del mundo. El comercio social, los monederos móviles y la IA completan la gama actual de herramientas de ecommerce.
¿Cómo funciona el comercio electrónico?

Una vez que un cliente realiza una compra, el minorista online procede a entregar el pedido a través de diferentes métodos, como el envío, la recogida en tienda o la entrega local (para productos físicos), o mediante descarga digital (para productos digitales como archivos PDF, cursos en línea o consultas virtuales).
Las ventas de comercio electrónico se realizan a través de varios dispositivos y plataformas, utilizando diferentes métodos de pago. Otras aplicaciones y negocios apoyan este ecosistema, desde plataformas publicitarias como Google Ads hasta empresas de logística externas y aplicaciones para tiendas online. Estas son algunas de las tecnologías que impulsan las ventas online:
Plataformas de comercio electrónico y canales de venta online
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Hay muchas maneras de llegar a los consumidores y venderles tus productos online, ya sea mediante una tienda propia o a través de plataformas de terceros. Ambas modalidades tienen ventajas y desventajas, por lo que muchos vendedores optan por un enfoque omnicanal para maximizar sus ventas.
Estos son los principales canales donde se lleva a cabo el comercio electrónico:
Plataformas de comercio electrónico
Una plataforma de comercio electrónico es un servicio que te permite ganar dinero online a través de tu sitio web. Shopify es un buen ejemplo, ya que ofrece a particulares, creadores y empresas de todos los tamaños vender en su propio ecommerce, además de en persona a través de la tienda física.
Beneficios: las plataformas de ecommerce suelen ofrecer todo lo que necesitas para personalizar un sitio web, elaborar listados de productos y aceptar pagos online, lo que las convierte en una forma sencilla de crear una marca y empezar a vender a un mercado objetivo.
Desafíos: vender en tu propio sitio web requiere esfuerzos de marketing activo para atraer tráfico y generar ventas.
Marketplaces o mercados online
Un marketplace es un canal de venta de comercio electrónico que te permite vender productos y servicios a una audiencia establecida. Los marketplaces como Amazon o Etsy también funcionan como potentes motores de búsqueda, ya que a menudo son el primer punto de referencia para los consumidores que buscan productos.
Beneficios: puedes vender en un marketplace mientras operas tu tienda online en Shopify, utilizando aplicaciones e integraciones que te permiten sincronizar las ventas entre ambas plataformas. Los marketplaces generalmente cuentan con funciones de descubrimiento integradas, lo que te permite aprovechar su tráfico sin la necesidad de un marketing tan activo.
Desafíos: los marketplaces dificultan la creación de una marca en comparación con un ecommerce independiente. A menudo, no puedes tener acceso a las listas de tus clientes ni eres propietario de esos datos, y además tienes un control limitado sobre el diseño y la presentación de tu tienda, lo que reduce tu capacidad para crear una identidad de marca sólida y diferenciada.
Venta a través de redes sociales
Hay muchas redes sociales que ofrecen funciones de compra y venta en la propia plataforma, lo que permite a pequeñas empresas o marcas personales vender directamente a su audiencia sin necesidad de usar una tienda online. Facebook, Instagram y YouTube cuentan con funciones nativas de este tipo. También puedes vender a audiencias de redes sociales con un plan Shopify Starter, una alternativa más económica que un sitio ecommerce completo.
Beneficios: puedes vender fácilmente a las audiencias existentes en los canales que ya gestionas sin necesidad de crear un sitio web de ecommerce.
Desafíos: las audiencias que creas en los sitios de redes sociales a menudo no son de tu propiedad. Si pierdes tu cuenta o la plataforma cierra, tendrás que reconstruir todo desde cero.
Métodos de pago para comercio electrónico
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Los consumidores pueden realizar compras online de distintas formas. Las plataformas de ecommerce suelen integrarse con servicios de procesamiento de pagos, y en algunos casos, también ofrecen sus propias soluciones de pago digital.
Estos servicios actúan como intermediarios en las transacciones online entre el comerciante y el banco del cliente y son un elemento clave para definir qué es el comercio electrónico.
Las opciones de pago suelen agruparse en el proceso de finalización de compra y pueden ser las siguientes:
- Tarjetas de crédito y otros métodos de pago populares a través de un procesador de pagos como Shopify Payments.
- Redirecciones a través de una plataforma de pago externa (por ejemplo, PayPal).
- Monederos móviles (e-wallets) como Apple Pay, Google Pay y procesos de pago como Shop Pay.
- Servicios de pago diferido, por cuotas o “compra ahora, paga después” (BNPL por sus siglas en inglés).
- Domiciliación de pagos recurrentes (como en el ejemplo de los modelos de suscripción).
- Pedir online y pagar en tienda al recoger con un sistema de puntos de venta como Shopify POS.
Modelos de negocio de comercio electrónico
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Ahora que ya sabes qué es el comercio electrónico, te queda por conocer todos los tipos de ecommerce que hay, que varían en función de quién eres y a quién le vendes. Estos son algunos términos clave:
Business to consumer (B2C): de negocio a consumidor
Los negocios B2C venden bienes o servicios a un consumidor individual (por ejemplo, un ecommerce de calzado que vende zapatos directamente a sus clientes).
Business to business (B2B): de negocio a negocio
Una empresa B2B vende bienes o servicios a otra empresa (por ejemplo, una empresa de software vende licencias de su tecnología a una pequeña empresa).
Consumidor a consumidor (C2C)
Un individuo que vende bienes o servicios a otro individuo (por ejemplo, una persona que vende un sofá usado a otra persona en un mercado de compraventa).
Este modelo se desarrolla en plataformas que facilitan el intercambio entre particulares, como Facebook Marketplace, eBay y Etsy. Las personas que compran y venden productos con frecuencia pueden evolucionar hacia un modelo B2C al convertirse en revendedores.
Consumidor a negocio (C2B)
Un individuo puede vender sus propios productos o servicios a una empresa u organización (por ejemplo, una empresa paga a un influencer independiente para que promocione su marca en redes sociales).
También existen otros términos que describen los tipos de negocios de ecommerce. Las marcas directas al consumidor (DTC o D2C) son aquellas que venden directamente a sus clientes, ya sea online o en persona, sin intermediarios como minoristas o distribuidores.
Una marca vertical nativa digital (DNVB) se refiere a un negocio DTC que comenzó completamente online. Ejemplos de este modelo de negocio en España incluyen marcas de colchones populares como Marmota y Emma, que operan bajo el formato DTC, vendiendo sus productos directamente a los consumidores a través de sus plataformas online.
5 modelos de ingresos en comercio electrónico
Además de decidir qué tipo de negocio de comercio electrónico quieres dirigir, es importante definir cómo va a generar dinero. Estos son los modelos de ingresos más utilizados por las empresas que venden online:
- Modelo de ventas. Este es el modelo más común utilizado por marcas online y tiendas físicas por igual. Consiste en vender productos y servicios para obtener beneficios por cada producto.
- Modelo de suscripción. Este modelo, cada vez más popular entre los consumidores y las marcas DTC de ecommerce, se basa en los ingresos recurrentes de las suscripciones a productos o servicios.
- Modelo publicitario. Este modelo es común entre los creadores online y los influencers que hacen crecer las marcas personales gracias a los acuerdos publicitarios (contenido promocionado) con otras empresas.
- Modelo de afiliación. Los programas de afiliación también son populares entre los creadores que tienen un gran número de seguidores y que pueden o no vender sus propios productos. Ganan una comisión cuando un cliente compra un producto utilizando un enlace de afiliado.
- Modelo de comisión por transacción. Algunas empresas de ecommerce obtienen ingresos cobrando tarifas por servicios financieros, como el procesamiento de pagos.
Ventajas del comercio electrónico
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Dirigir un sitio de comercio electrónico tiene sus ventajas. Este modelo de negocio no solo te permite lanzar un ecommerce rápidamente, sino que también te ofrece acceso a un grupo global de clientes potenciales que buscan una forma cómoda de comprar tu producto e interactuar con tu marca.
Estos son sus beneficios:
1. Una forma cómoda de comprar para los consumidores
El comercio electrónico permite a los clientes comprar desde cualquier lugar, en cualquier dispositivo y en cualquier momento, sin necesidad de visitar físicamente una tienda. Los clientes potenciales pueden descubrir tu marca más fácilmente —incluso desde otro país— y comparar productos, características y precios en cuestión de minutos. Con la multitud de opciones de pago que ofrece el ecommerce, comprar online es aún más cómodo.
2. Mayor alcance y acceso a nuevos mercados
Un negocio de ecommerce tiene la capacidad de alcanzar un público mucho más amplio que una tienda física tradicional. A través de una tienda online, las empresas pueden ofrecer sus productos a clientes de cualquier parte del mundo, sin necesidad de tener una ubicación física en cada lugar.
Las empresas de transporte y logística juegan un papel clave en este proceso, facilitando el transporte de pedidos realizados online a destinos internacionales, conectando diferentes mercados de manera eficiente y rápida.
3. Personalización y datos
Si bien es difícil sustituir la experiencia presencial del comercio minorista, las tiendas online tienen ventaja en cuanto a la personalización. Los datos de los clientes pueden utilizarse para personalizar las estrategias de marketing de ecommerce, con experiencias adaptadas a cada individuo.
Esto puede incluir recomendaciones de productos personalizadas, campañas de marketing específicas, cuestionarios para encontrar la talla adecuada y programas de fidelización.
Las tiendas online suelen tener la posibilidad de ofrecer más opciones, como variantes de color o personalización del producto. Las experiencias de compra personalizadas pueden ayudar a las empresas a crear relaciones más sólidas con sus clientes y a aumentar su fidelidad.
4. Menores costes iniciales y operativos
Los negocios de ecommerce suelen tener costos fijos más bajos que las tiendas físicas tradicionales. Un negocio de ecommerce puede operarse desde prácticamente cualquier lugar, incluso desde casa.
Aunque los emprendedores deben afrontar gastos como el inventario y la creación de un sitio web con su respectivo dominio, a menudo no tienen que preocuparse por costes elevados asociados con una tienda física, como el alquiler, los servicios públicos y otros gastos iniciales significativos.
Ciertos modelos de ecommerce, como el dropshipping o la impresión bajo demanda, no requieren de un inventario y pueden ser bastante económicos de crear y gestionar.
Desafíos del comercio electrónico
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Entender bien qué es el comercio electrónico y cómo funciona es fundamental para dirigir un negocio online, pero no elimina los desafíos que conlleva. Si estás pensando en iniciar un ecommerce, ten en cuenta estos posibles obstáculos antes de proceder.
Problemas de seguridad en el comercio electrónico
Uno de los mayores retos del comercio electrónico es garantizar la seguridad. Los clientes deben confiar en que su información personal y financiera está protegida al hacer compras online. Por ello, las empresas de ecommerce necesitan invertir en pasarelas de pago seguras, certificados SSL y otras medidas de seguridad para salvaguardar los datos de sus usuarios.
Los planes de Shopify incluyen funciones de seguridad como SSL y una pasarela de pago protegida.
Es fundamental que estas medidas de seguridad se expliquen claramente a los clientes tanto en los términos y condiciones como en la página de pago.
Mayor competencia
El mundo del comercio electrónico es un entorno altamente competitivo, donde numerosas empresas buscan atraer a los mismos clientes. Para destacar entre el resto de negocios de tu sector, tu ecommerce debe diferenciarse ofreciendo productos únicos y precios atractivos, además de proporcionar experiencias excepcionales a los clientes.
Retos del envío y la logística
Todo empresario de ecommerce exitoso sabe que la experiencia de envío puede ser determinante para la reputación de una marca. Las tiendas online deben contar con servicios de envío y logística eficientes y fiables para asegurar que los productos lleguen a los clientes a tiempo y en perfectas condiciones.
Devoluciones y demandas de atención al cliente
Para ser competitivas, las marcas de ecommerce necesitan contar con políticas de devolución sólidas y sistemas de atención al cliente que gestionen las consultas y reclamaciones de los consumidores. Esto puede ser un reto, especialmente para las empresas que venden productos complejos o técnicos, o para las pequeñas empresas con poco o ningún personal.
Nuevas tendencias y estadísticas del comercio electrónico
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Estar al tanto de las tendencias en ecommerce ayudará a tu negocio a seguir siendo competitivo y a satisfacer las necesidades cambiantes de los clientes. Si bien las tendencias están en constante evolución, algunas indican un cambio más permanente en la forma en que los consumidores descubren, compran y apoyan a las empresas.
1. El comercio social va en aumento
Se espera que las ventas de comercio social en España alcancen los 1.509,92 millones de dólares en 2025. Una venta social eficaz implica interactuar y mantener conversaciones con clientes potenciales online. A medida que generas confianza y estableces relaciones, puedes ir moviendo al cliente a través del embudo de marketing hacia una venta exitosa.
Obtén más información sobre cómo vender en las plataformas sociales con estas guías:
- Cómo vender en Facebook
- Cómo vender en Instagram
- Cómo vender en TikTok
- Cómo vender en Pinterest
- Las 10 redes sociales más utilizadas
2. Las plataformas sociales son los nuevos motores de búsqueda
Cada vez más, el descubrimiento de productos ocurre en plataformas inesperadas. Además de Google, muchos consumidores recurren a YouTube y Amazon para explorar marcas y productos. De hecho, Google ha informado que la Generación Z utiliza plataformas de redes sociales como TikTok para investigar marcas con más frecuencia que los motores de búsqueda tradicionales.
3. Las compras online se vuelven móviles
El comercio móvil, o m-commerce, se refiere a las transacciones de ecommerce realizadas a través de dispositivos móviles, como teléfonos o tablets. Se espera que durante el 2025 el 90 % de los usuarios de smartphone utilicen estos dispositivos para hacer compras online.
Este porcentaje ha ido aumentando constantemente a lo largo de los años y no parece que vaya a disminuir. Por tanto, las marcas deben prestar atención a la experiencia del usuario en los dispositivos móviles, centrándose en una interfaz de usuario de comercio móvil optimizada y racionalizada, con especial atención a los pagos móviles
4. Los vendedores aprovechan la IA
El comercio electrónico está en constante evolución, impulsado por marcas innovadoras que utilizan nuevas tecnologías como la inteligencia artificial.
- Se espera que la adopción generalizada de herramientas de IA se duplique para 2029.
- Las marcas de ecommerce utilizan la IA para comprender mejor a sus clientes y enviar anuncios dirigidos. Las funciones de IA de Shopify ayudan a los vendedores a automatizar la atención al cliente y redactar descripciones de productos.
- El 80 % de las empresas de ecommerce ya utiliza o planea utilizar chatbots para mejorar el servicio al cliente.
5. A los consumidores les gusta la personalización
Las experiencias de compra y comunicación personalizadas influyen en la retención y satisfacción del cliente.
- El 82 % de los consumidores afirma que prefiere las marcas que ofrecen experiencias personalizadas de compra.
- El 89 % de los negocios digitales está invirtiendo en personalización.
Otras tendencias emergentes en comercio electrónico
- Realidad aumentada: las experiencias de compra mejoradas con realidad aumentada están transformando la forma en que los consumidores interactúan con los productos online.
- Opciones de pago flexibles: el modelo "Compra ahora, paga después" (BNPL) sigue ganando popularidad entre los métodos de pago preferidos por los consumidores.
- Privacidad y seguridad: crece la demanda de mayor protección de datos en las plataformas de ecommerce.
- Sostenibilidad: los consumidores buscan cada vez más marcas con prácticas de negocio sostenibles, lo que influye en cómo las empresas están abordando la producción y la logística.
Cómo lanzar un sitio web de comercio electrónico
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Si has decidido emprender un negocio, ¡enhorabuena, ya has dado el primer paso! Una vez que tengas una idea clara y el deseo de empezar, estarás listo para lanzar tu propia tienda online. Luego, tras definir los detalles, podrás registrarte en una plataforma de ecommerce como Shopify para poner en marcha tu visión. Estos son los pasos a seguir:
- Encuentra una idea: busca oportunidades de productos, audiencias sin explotar o un hueco en el mercado para introducir tu nicho.
- Realiza un estudio de mercado: investiga a fondo a tu competencia.
- Escribe un plan de negocios: si piensas buscar financiación, esto te resultará muy útil.
- Desarrolla una marca: elige un logotipo y un nombre comercial. Después, define un conjunto de directrices de marca que incluyan la misión, los valores y el tono de la marca.
- Configura tu tienda online: elige una plataforma de ecommerce y un plan que se ajuste al tamaño de tu empresa. Personaliza tu sitio web con tu marca y añade productos.
- Elige tu estrategia de envío: para hacer llegar los productos a tus clientes.
- Desarrolla un plan de marketing: establece objetivos de ventas y marketing y elige los canales de publicidad prioritarios.
Sigue leyendo: examina en profundidad cada uno de estos pasos con la guía completa de Shopify sobre cómo iniciar un negocio de ecommerce. O inscríbete en este curso gratuito que incluye módulos de vídeo, plantillas y manuales para que puedas empezar a crear tu tienda online.
Da el salto al comercio electrónico hoy mismo
El sector del comercio electrónico ofrece grandes oportunidades para quienes buscan aportar ideas innovadoras al mercado global. Las ventas minoristas online siguen en aumento, consolidando este modelo de negocio como una opción ideal para nuevos emprendedores.
Si estás listo para lanzar tu tienda online, guarda esta guía como un recurso útil para acompañarte en el camino hacia el trabajo de tus sueños.
Preguntas frecuentes sobre qué es el comercio electrónico
¿Qué es el comercio electrónico?
El comercio electrónico, también conocido como ecommerce, hace referencia a la compra y venta de bienes y servicios a través de Internet. Implica una transacción entre dos partes, generalmente una empresa y un consumidor, donde tanto el pago como la entrega de productos o servicios se gestionan online.
Este tipo de comercio abarca múltiples formas, como las compras online, las descargas digitales, las suscripciones y la venta de entradas. El comercio electrónico ha transformado la forma en que se hacen negocios, convirtiéndose en una opción cada vez más popular debido a su comodidad y fácil acceso.
¿Qué tipos de negocios de comercio electrónico hay?
Hay tres modelos principales de negocios de comercio electrónico:
- De negocio a consumidor (B2C): se refiere a una empresa que vende bienes directamente a un consumidor final utilizando el comercio electrónico. Algunas marcas de ecommerce B2C también operan en una tienda física.
- De negocio a negocio (B2B): es una empresa que vende productos o servicios a otra empresa. Por ejemplo, una empresa de contabilidad que vende servicios y consultas online a pequeñas empresas.
- De consumidor a consumidor (C2C): se refiere a aquellos particulares que se venden artículos entre sí. Es el caso de los mercados o marketplaces de compraventa (como por ejemplo de artículos de segunda mano). Este es un método popular para las marcas de creadores individuales.
¿Algún ejemplo de comercio electrónico?
Un ejemplo de comercio electrónico son las compras online, donde los consumidores adquieren productos o servicios a través de sitios web B2C o marketplaces. El ecommerce permite a los usuarios explorar una gran variedad de productos, comparar precios y características, y realizar compras de manera segura usando distintos métodos de pago. Otro ejemplo es el comercio móvil o m-commerce, en el cual los clientes utilizan sus smartphones para buscar y comprar productos online, finalizando el proceso de pago directamente desde su dispositivo móvil.
El comercio electrónico abarca diversas formas de operar, entre ellas:
- Ventas minoristas online de bienes físicos o digitales.
- Transacciones al por mayor.
- Dropshipping.
- Crowdfunding.
- Productos y servicios basados en suscripciones.
- Licencias de servicios y software.
- Comisiones por transacción.
¿Qué es un sitio web de comercio electrónico?
Un sitio web de comercio electrónico es una tienda online que permite a las empresas vender productos o servicios a través de Internet. Estos sitios pueden estar diseñados para comercializar productos físicos, digitales o incluso servicios. Normalmente, incluyen características como catálogos de productos, precios, opiniones de clientes, seguimiento de pedidos, creación de cuentas para usuarios y sistemas de procesamiento de pago.
Los emprendedores que buscan iniciar un negocio de comercio electrónico no necesitan necesariamente un sitio web de ecommerce. Los mercados online y las plataformas de venta en redes sociales son alternativas a los sitios web independientes. Estas pueden ser opciones ideales para los empresarios que se inician por primera vez y que desean atraer clientes a un nuevo negocio online. El plan Shopify Starter es una forma fácil y práctica de entrar en el comercio electrónico sin necesidad de crear una tienda online desde cero.