Entreprise sociale : le modèle commercial qui résout les problèmes sociaux (2024)

Au cours des dernières décennies, le monde des affaires n’a cessé d’étendre sa connaissance du rôle des entreprises pour inclure la résolution de problèmes sociaux. De nombreuses entreprises s'engagent désormais dans des activités de responsabilité sociétale, telles que des initiatives de bénévolat d'entreprise, des contributions financières auprès d’organisations caritatives, ainsi que des efforts en matière de diversité, d'équité et d'inclusion.

Et si la résolution d'un problème social était votre objectif commercial principal ? C'est le cas des entreprises sociales. Ce groupe d'entrepreneurs sociaux mettent à profit leurs compétences et leurs habitudes en matière d'entrepreneuriat pour lutter contre les problèmes sociaux les plus urgents au monde.

Qu'est-ce qu'une entreprise sociale ?

Les entreprises sociales (également appelées entreprises d'intérêt social) ont pour principal objectif de trouver des solutions aux problèmes sociétaux dans un cadre entrepreneurial ou commercial. C'est ce qui distingue une entreprise sociale d'une entreprise traditionnelle, dont le but principal est de réaliser des bénéfices.

Les entreprises traditionnelles peuvent être impliquées dans des activités socialement bénéfiques, mais elles ne sont pas des entreprises sociales pour autant. Par exemple, une entreprise qui fabrique des vélos peut reverser 20 % de ses bénéfices à une organisation œuvrant pour la reforestation et établir une stratégie environnementale, sociale et de gouvernance (ESG) solide. Mais si son objectif principal est de fabriquer et de vendre des vélos, alors il s'agit d'une entreprise traditionnelle, et non d'une entreprise sociale.

Imaginez à présent une entreprise qui vise principalement à réduire les émissions de CO2 et à préserver l'environnement en vendant des vélos pour y parvenir. Il s’agit dans ce cas d’une entreprise sociale.

Diriger une entreprise sociale n'est pas un hobby ou un engagement bénévole : beaucoup d'entre elles génèrent des bénéfices. Elles peuvent être structurées comme des organisations à but non lucratif ou à but lucratif, ou encore reposer sur un modèle commercial hybride.

1. Entreprises sociales à but lucratif

Une entreprise sociale à but lucratif a pour principal objectif de résoudre un problème social tout en réalisant des bénéfices qui sont redistribués à ses propriétaires. Les entreprises sociales à but lucratif qui vendent des actions doivent préserver leur valeur pour les actionnaires et verser des dividendes aux investisseurs. Cette classification permet aux entrepreneurs sociaux de lever des fonds auprès d'investisseurs et offre une flexibilité en matière de répartition des bénéfices.

Imaginons une organisation qui vise l’amélioration de l'accès à l'éducation des femmes et des filles, et qui fabrique et distribue des protections menstruelles à bas prix pour atteindre cet objectif. Si elle réalise un bénéfice sur ses ventes et distribue ces fonds à ses propriétaires ou investisseurs, alors l'entreprise est une entreprise sociale à but lucratif.

2. Entreprises sociales à but non lucratif

La principale différence entre les entreprises sociales à but non lucratif et celles à but lucratif réside dans leur structure légale et financière. Contrairement aux entreprises sociales à but lucratif, une entreprise sociale à but non lucratif n'a aucune obligation de fournir un retour sur investissement (ROI) à ses investisseurs et ne peut pas lever de fonds en vendant des actions ou en distribuant des bénéfices à des individus. Bien que les entreprises sociales à but non lucratif ne puissent pas distribuer de bénéfices à des individus, elles versent généralement des salaires aux entrepreneurs sociaux et aux employés pour leur travail.

Tout comme les entreprises à but lucratif, les entreprises sociales à but non lucratif doivent générer des revenus ou lever suffisamment de fonds pour financer leurs opérations. Elles peuvent le faire en vendant des biens ou des services, ou grâce à des dons caritatifs. Les entreprises sociales à but non lucratif doivent consacrer leurs bénéfices à leur mission et peuvent également bénéficier d'exonérations fiscales au niveau national, régional et local.

3. Entreprises sociales hybrides

Les organisations qui tirent parti d'aspects à la fois lucratifs et non lucratifs sont appelées entreprises sociales hybrides. Ces entreprises se composent d'au moins deux entités légales distinctes — une à but lucratif et une à but non lucratif — qui peuvent être liées par une relation de société mère-filiale ou fonctionner de manière indépendante. Par exemple, une organisation à but non lucratif engagée dans la réduction du gaspillage alimentaire peut posséder et exploiter une entreprise à but lucratif qui redistribue les surplus de marchandises vers les consommateurs — c'est un exemple de relation de société mère-filiale.

Bien que la création d'une entreprise sociale hybride soit plus complexe que celle d'une organisation à but non lucratif ou à but lucratif, une fois établie, cette structure peut permettre aux entrepreneurs sociaux de bénéficier des avantages des deux types d'entités.

4 avantages de créer une entreprise sociale

Avoir un impact
Gagner de l'argent grâce à un travail qui a du sens
Construire une communauté
Sensibiliser

L'entrepreneuriat social offre de nombreux avantages similaires à ceux de l'entrepreneuriat traditionnel. Les deux offrent aux entrepreneurs indépendance, potentiel de revenus et satisfaction de construire une organisation à partir de zéro. Cependant, l'entrepreneuriat social présente des avantages supplémentaires grâce à son modèle commercial centré sur la solidarité.

1. Avoir un impact

Créer une entreprise sociale permet aux entrepreneurs de lutter contre les problèmes sociaux qui leur tiennent à cœur. Prenons l'exemple de Merit, une entreprise de vêtements à but lucratif dont la mission principale est d'accroître l'accès à l'éducation des jeunes à Detroit.

Merit reverse 20 % de chaque vente de vêtements à un fonds destiné à l’attribution de bourses aux jeunes de Detroit, et le principal indicateur de performance (KPI) de l'entreprise est le nombre d'étudiants boursiers qui décrochent leur diplôme universitaire. Soutenir la jeunesse est une passion pour le fondateur de Merit, David Merritt, qui a également lancé une organisation à but non lucratif associée, FATE, qui collecte des fonds pour des programmes destinés aux jeunes dans les écoles de Detroit.

2. Gagner de l'argent grâce à un travail qui a du sens

Les entreprises sociales utilisant un cadre commercial pour aborder des problèmes sociaux, elles sont intrinsèquement orientées vers la durabilité financière à long terme. Certains entrepreneurs sociaux constatent également que des pratiques commerciales socialement responsables favorisent la création de revenus. Ces méthodes peuvent offrir des avantages en termes de réputation, qui se traduisent par une hausse des ventes et un intérêt accru de la part des investisseurs, encourager des choix opérationnels respectueux de l'environnement qui réduisent les coûts énergétiques à long terme, et diminuer les risques associés à des pratiques d'approvisionnement ou de travail non durables ou néfastes.

Eric Dales, cofondateur de la marque de vêtements durables TAMGA Designs, a partagé sa définition d’un profit qui a du sens : « Il faut absolument que les entreprises comprennent qu'investir dans la durabilité, à condition que cela soit fait correctement, est bénéfique pour tout le monde. »

3. Construire une communauté

Les entreprises sociales permettent aux entrepreneurs de rassembler différentes personnes autour d'un engagement commun.

International Sanctuary est une organisation à but non lucratif dédiée à l'aide aux survivants de la traite des êtres humains. L'entreprise sociale de l'organisation, PURPOSE Jewelry, coordonne un réseau international de plus de 500 bénévoles pour offrir aux survivants des opportunités d'emploi, des soins de santé et une éducation. Pendant les premiers jours de la pandémie de COVID-19, PURPOSE Jewelry a suscité un sentiment de communauté en mobilisant son réseau pour partager des messages d'espoir sur les réseaux sociaux à travers sa campagne Spark of Hope et en prenant des nouvelles de ses bénévoles.

4. Sensibiliser

L'impact d'une entreprise sociale peut dépasser le montant des fonds collectés ou des maisons construites : les entreprises sociales peuvent également sensibiliser à un problème social et inspirer la mise en œuvre d’actions supplémentaires.

Le North Lawndale Employment Network est une organisation à but non lucratif au service de résidents d’une petite communauté à Chicago. Son entreprise sociale, Sweet Beginnings, vend du miel et des produits de soins pour la peau tout en offrant des opportunités d'emploi à d’anciens détenus.

FAQ sur les entreprises sociales

Quels sont les défis courants auxquels font face les entreprises sociales ?

L’un des principaux défis d'une entreprise sociale est la gestion de deux variables : les indicateurs de performance clés liés à l'impact (comme les bourses financées ou les arbres plantés) et les indicateurs financiers (comme le bénéfice brut et le chiffre d'affaires par employé). Les entrepreneurs sociaux peuvent également faire face à des défis politiques si des groupes ou des individus s'opposent à leurs missions, et les entreprises sociales à but lucratif peuvent être confrontées au scepticisme de la part de groupes de défense et du grand public concernant leurs activités lucratives.

Les entreprises sociales peuvent-elles être rentables tout en ayant un impact positif sur la société ?

Oui. De nombreuses entreprises sociales prospères sont structurées comme des entités à but lucratif ou à but non lucratif qui vendent des produits ou des services et réalisent un bénéfice. Les organisations à but non lucratif doivent simplement réinvestir leurs bénéfices dans leur mission. Les entreprises à but lucratif peuvent vendre des produits et des services, ainsi que lever des fonds par la vente d'actions et verser des dividendes aux investisseurs.

Comment mesurer l'impact d'une entreprise sociale ?

Tout comme les entreprises traditionnelles, les entreprises sociales établissent des KPI pour mesurer leur impact. Une entreprise sociale peut mesurer le poids des déchets détournés d'une décharge, le nombre d'arbres plantés, le montant des fonds collectés, le nombre de familles logées ou le nombre de chatons placés dans des foyers aimants.

Quel rôle joue le gouvernement dans les entreprises sociales ?

Bien que de nombreuses entreprises sociales ciblent des problèmes sociétaux que certaines agences gouvernementales abordent également, les entreprises sociales ne sont pas des organisations gouvernementales. Cela signifie que l'implication du gouvernement est limitée. Les entreprises sociales, tout comme les entreprises traditionnelles, doivent payer des impôts et respecter les lois nationales — et les entreprises sociales à but non lucratif doivent se conformer à des réglementations supplémentaires.