芸術作品、新技術の設計、コンピュータソフトウェア、さらにはキャッチーな広告スローガンも、すべてが「アイデア」です。これらは経済的価値を持ち、知的財産（IP）と呼ばれます。そして、有形の資産と同様に、創作者や所有者に収入を生み出す可能性があります。実際、今日の最も価値のある企業（Apple、Microsoft、Alphabet）は、主に知的財産から利益を得ています。
知的財産とは？
知的財産とは、文学や芸術作品、デザイン、設計図、ブランド名、製法など、心の中で創造された無形の作品を指します。知的財産資産は、著作権、特許、商標、企業秘密など、いくつかのサブグループに分類されます。
知的財産法は、革新を促進するために知的財産を保護することで、創作者が自分の作品を商業的に利用して独占的に利益を得ることを可能にし、他社の模倣による競争を排除します。
会計における知的財産の取り扱い
多くの知的財産は企業のバランスシートには表示されませんが、通常は非流動資産と呼ばれるカテゴリに該当します。このカテゴリは、企業の長期的な収益を生む投資を表します。たとえば、企業が楽曲の出版権を持っている場合、テレビCMでその楽曲を使用したい第三者からライセンス料を徴収できます。また、ソフトウェア会社がコンピュータプログラムを第三者にライセンス供与する場合も同様です。
特許などの一部の知的財産は有効期限があるため、年数が経つにつれて価値が減少し、時間とともに償却されます。償却は、資産の価値が減少していることを反映する会計手法であり、コンピュータやトラックが使用によって摩耗するのと同じ原理です。特許の独占期間（公共のドメインに利用可能になるまでの期間）にわたって特許の価値を償却することで、特許所有者は特許の価値の減少分を控除し、課税所得を減少させることができます。
たとえば、企業が特許の独占権を20年間のみ保持している場合、特許の総価値は20で割って計算されます。独占期間の毎年、企業は税務目的で総価値の1/20を所得から控除します。場合によっては、税の優遇措置のために、特許の期間の初めに一部の償却が前倒しされることもあります。スローガン、ロゴ、ブランド名などのように有効期限がない知的財産の場合、企業はその価値を償却することができません。
知的財産の種類
知的財産は、さまざまなカテゴリに分類されます。最も一般的な知的財産の形態は以下の4つです。
著作権
著作権法は、オリジナル作品の創作者に、その使用と配布に関する独占的権利を通常限られた期間（一般的には創作者の死後70年）与えます。これにより、創作者とその遺族は知的投資に対する報酬を受け取ることができます。この保護は、幅広い創造的・知的・芸術的な形式や作品に適用されます。たとえば、以下のような作品です。
- 文学：書籍、記事、詩、劇などが書かれたコンテンツ
- 芸術：絵画、デッサン、彫刻、写真など
- 音楽：作曲、歌、楽譜、演奏
- 映像：映画、テレビ番組、CM
- 建築：建物のデザインや建築計画
- ソフトウェア：ソフトウェアプログラムやコンピュータコード
特許
特許は、発明者にその発明に対する独占的権利を一定期間与えるものです。使用、開発、商業的利用に対する一時的な独占権を与えることにより、革新を促進することが目的です。これにより、発明者は研究開発のコストを回収し、利益を得る可能性があります。特許法は通常、新しく有用な発明、プロセス、機械、物質の組成（薬品や化学物質など）を対象とします。
場合によっては、特許は既存製品の新しい開発を対象とすることもあります。一般的に特許は出願日から20年間有効です。ただし、米国特許商標庁は申請が滞っていることが多く、特許が承認されるまでに数年かかることがあります。そのため、実際の保護期間は17年〜18年になる可能性があります。
商標
商標は、商品やサービスの出所を他と区別するために使用される独特のシンボル、名前、フレーズ、ロゴ、その他の識別子です。これらは、企業のブランドアイデンティティを保護し、消費者が信頼し好んで利用する商品やサービスを認識し選択するのに重要な役割を果たします。
商標は、特定の商品やサービスに関連してマークを使用するための独占的な知的財産権を付与する知的財産の一形態です。たとえば、多国籍食品製造会社のケラノバは、Eggo、プリングルズ、ポップタルト、ケロッグのフロスティフレークなどの認知度の高いブランドの商標を所有しています。
マークを使用することでもある程度の知的財産保護ができますが、米国特許商標庁などの政府機関に商標を登録することで、さらに法的利益と保護を得ることができます。登録には通常、商標が必要な特別な考慮事項を満たしているかどうかを確認するための徹底的な審査プロセスが含まれます。これは、ランハム法（米国の商標登録システムを確立し、商標侵害を定義した法律）に記載されています。
商標法の下では、所有者が商標を使用し、登録を維持し続ける限り、法的権利は無期限に存続する可能性があります。
企業秘密
企業秘密とは、企業に競争上の優位性を与える機密かつ専有的な情報を指します。企業秘密には、製法、プロセス、ワークフロー、顧客リスト、その他のビジネス情報など、秘密にされることで価値を持つ広範な技術情報が含まれます。著作権、特許、商標のように、企業が企業秘密を登録できる公式の登録機関や事務所は存在しません。代わりに、適切に作成された事業契約によって、民事訴訟を通じて企業秘密が保護されます。
知的財産を保護する方法
- 登録
- 機密保持
- 監視
- 文書化
無断使用から知的財産を保護すること—知的財産侵害として知られる—は、企業や個人が創造的かつ革新的な努力を守るために重要です。以下は、異なる種類の知的財産を侵害者から守るための一般的な戦略です：
登録
知的財産権を行使するためには、商標や特許を登録することが重要です。
著作権については、登録が必ずしも必要ではありません。著作権は通常、作品が公開された瞬間から発効します。しかし、たとえば米国では著作権庁に作品を登録することで、有用な記録を作成できます。また、連邦裁判所で知的財産侵害事件を解決する必要がある場合の執行メカニズムとしても利用できます。
その他の国やEUのような組織にも、登録利益を得られる独自の知的財産システムがあります。
機密保持
知的財産を機密に保つことも、知的財産侵害を避ける方法のひとつです。これは、特に事前に登録できない企業秘密に関して有効です。
企業秘密の所有権は通常、訴訟が提起された後に裁判所でのみ決定されます。企業秘密を守るためのはるかに安価な方法は、信頼できる従業員に知的財産の知識を制限し、秘密保持契約を通じて秘密を守らせることです。また、特許の詳細を機密に保つことや、後で著作権を取得する予定の作品の初期草稿を厳重に保護することもできます。
監視
著作権作品、特許、商標、企業秘密の無断使用を定期的に監視します。侵害者に対しては、迅速に行動を起こします。通常、訴訟は必要ありません。知的財産弁護士からの厳しい内容の差止め命令や、デジタルミレニアム著作権法（DMCA）による削除通知が、多くの場合は効果を発揮します。
文書化
知的財産の作成、開発、使用に関する詳細な記録を保持します。この文書は、法的手続きが必要な場合に重要です。
知的財産に関するよくある質問
簡単に言うと、知的財産とは何ですか？
知的財産（IP）とは、人間の知性の産物である無形の財産または資産のカテゴリで、創造的な作品、工業デザイン、ソフトウェア、ロゴなどが含まれます。
知的財産の4つの種類とは何ですか？
知的財産の4つの種類は、著作権、特許、商標、企業秘密です。
知的財産の例は？
知的財産の例には、ハリー・ポッターの書籍、映画、テーマパークのアトラクション（著作権）、AppleのiPhoneの特許、スターバックスの人魚の商標、コカ・コーラの秘密のレシピ（企業秘密）などがあります。
