L’imprenditorialità e l’avvio di un’attività sono in crescita in tutte le aree demografiche, con il 53% dei proprietari di negozi Shopify che sono donne. Evviva!
Tuttavia, le donne continuano a fronteggiare una serie di sfide nel far crescere una piccola impresa indipendente. Una delle sfide più evidenti è il pregiudizio nell’accesso ai finanziamenti: gli uomini hanno il doppio delle probabilità rispetto alle donne di ottenere finanziamenti dalle banche. Un’altra sfida, meno evidente, è di natura sistemica. Ad esempio, le responsabilità familiari ricadono più frequentemente sulle donne che sugli uomini e la pandemia ha reso ancora più evidente questa disparità.
Ma non è tutto negativo. Nonostante le statistiche poco incoraggianti, molte donne imprenditrici prosperano e continuano a farlo. 💪
In occasione del Mese della Storia delle Donne, vogliamo celebrare alcune imprenditrici che ci hanno ispirato nell’ultimo anno grazie alla loro resilienza, tenacia e impatto. Da nomi noti come Phenomenal Woman a una nonna italiana che tiene corsi di cucina virtuali, questi sono i volti che rappresentano al meglio l’imprenditorialità.
1. Girls Chronically Rock
Dodici anni fa, Keisha Greaves ricevette una diagnosi che cambiò radicalmente il corso della sua vita. Dopo un improvviso collasso al supermercato, una visita da un neurologo rivelò che soffriva di distrofia muscolare dei cingoli, una condizione che minacciava di compromettere i suoi sogni di carriera nel mondo della moda.
“Non c’è trattamento, non c’è cura”, dice Keisha. “E così, naturalmente, ho cominciato a chiudermi in me stessa. Non ho mai detto di avere la distrofia muscolare, perché sentivo che dirlo ad alta voce la rendeva reale”. Ma con il sostegno della comunità delle persone con disabilità, decise di continuare il suo percorso nel campo della moda.
Keisha avviò un blog e poi aprì un negozio online che vende t-shirt grafiche di alta qualità con messaggi ispiratori per la comunità disabile afroamericana. Quando la sua nuova attività crebbe, trasferì il suo negozio su Shopify per gestire gli ordini in aumento.
“Man mano che cresceva, pensai: ‘È tempo di avere un sito web più professionale e di dare vita ai miei sogni’”.
Ora, oltre a essere una stilista, è diventata una speaker motivazionale per la comunità disabile afroamericana e condivide la sua storia nelle scuole e in eventi del settore.
“Parlo regolarmente con i bambini”, dice. “Dico loro: ‘Potete realizzare e fare qualsiasi cosa vogliate’”.
2. Royalty Soaps
Katie Carson non aveva intenzione di diventare una star di YouTube. Amava semplicemente fare saponi artigianali nella casa dei suoi genitori in Texas. Dopo aver frequentato un corso di produzione di saponi a 16 anni, ne divenne ossessionata. Le sue giornate erano riempite da saponi profumati e colorati con nomi fantasiosi come “unicorn frappuccino” e “pineapple flamingo”.
“Mi piaceva davvero”, racconta. “Ne parlai con i miei genitori e dissi: ‘Ehi, penso che questo sia qualcosa che voglio davvero perseguire’”. Così, lanciò il suo negozio online, Royalty Soaps, prima su Etsy e poi, quando la domanda crebbe troppo, su Shopify. Presto divenne un’influencer di saponi su YouTube. Dopo essere diventata virale con i suoi video di produzione di saponi, ha ora quasi 900.000 iscritti sulla piattaforma e il suo team di operazioni di produzione di saponi fatti a casa, è passato da una sola persona a un team di 10 persone. La sua strategia su YouTube continua a generare interesse per il suo marchio.“Ogni volta che pubblichiamo un video, vediamo un aumento delle vendite. Sono ancora un po’ sorpresa e molto, molto umile e grata che le persone siano interessate a ciò che produco”, dice. “Credo che tutti traggano beneficio dal semplice fatto di essere se stessi, davanti e dietro la telecamera”.
3. Nonna Live
Prima che la pandemia colpisse il suo piccolo villaggio fuori Roma, l’84enne nonna Nerina teneva corsi privati di cucina insieme a sua nipote, Chiara. La carismatica coppia amava condividere le tradizioni culinarie della nonna, tramandate da generazioni, e storie dell’Italia di una volta con i turisti curiosi che arrivavano in massa specificamente per i corsi della nonna.
Uno di questi turisti era Brent Freeman di Stealth Ventures, che non dimenticò mai quell’esperienza calorosa. Quando la pandemia colpì e prosciugò l’industria turistica locale, Brent aiutò nonna Nerina e Chiara a trasformare la loro attività in un business in diretta streaming. In meno di due ore creò il loro sito ecommerce su Shopify, Nonna Live. Ora Nonna Live raggiunge un pubblico globale di appassionati di cucina ed è stata presentata su Today, Good Morning America e Eating Well, tra gli altri. Oltre a corsi virtuali pubblici e privati, Nonna Live vende anche i loro prodotti e ingredienti preferiti.
4. Partake Foods
Dopo che Denise Woodward scoprì che sua figlia soffriva di severe allergie alimentari, faticò a trovare prodotti da forno privi di allergeni che avessero un sapore paragonabile a quelli tradizionali. Così, come farebbe qualsiasi madre determinata, Denise sperimentò instancabilmente fino a creare una ricetta che ottenne l’approvazione della figlia.
Così nacque Partake Foods, una piccola impresa che vende biscotti senza glutine, vegani, non OGM e privi dei maggiori allergeni. Ma il suo percorso non è stato privo di sfide: ha affrontato oltre 80 rifiuti da parte degli investitori prima di concludere un accordo multimilionario con Jay-Z e durante la pandemia ha dovuto conciliare le responsabilità di madre con il suo ruolo di imprenditrice. Quando le è stato chiesto cosa la spinga ad andare avanti, Denise attribuisce il merito a sua figlia di 5 anni: “Guardarla negli occhi e dirle che ho fondato questa azienda perché ‘ti amo così tanto e voglio qualcosa di meglio per te’, e poi mollare solo perché le persone mi hanno rifiutato... non potrei mai farlo”.
5. Alivia
Jovana Mullins era una stilista con una particolare inclinazione per il volontariato e l’impegno sociale dopo l’orario di lavoro. Attraverso l’imprenditorialità, scoprì un modo per far confluire i suoi due mondi. Mentre faceva volontariato insegnando arte a studenti con autismo, rimase affascinata dalla loro arte audace ed espressiva e immaginò le loro opere su capi d’abbigliamento. Ed è proprio ciò che vende attraverso il suo piccolo marchio, Alivia.
Alivia dà voce e una piattaforma a persone con disabilità, condividendo il loro lavoro e le loro storie su ogni pezzo di abbigliamento venduto dal marchio. “C’è un QR code sull’etichetta e all’interno del capo”, dice Jovana. “Puoi scansionarlo per saperne di più sugli artisti e vedere le loro opere originali”. Alivia paga agli artisti la licenza per il loro lavoro e il 10% di ogni vendita è devoluto all’organizzazione che li supporta.
Quando la pandemia colpì e la maggior parte di noi scambiò vestiti eleganti per tute, Jovana si adattò rapidamente lanciando una linea di pigiami. Jovana ha affrontato alti e bassi negli ultimi anni, ma grazie alla sua iniziativa sociale, Alivia è prosperata nel 2020.
6. Pioniere della comunità del cancro al seno
A volte, ci vuole una sopravvissuta per scoprire opportunità preziose. In questa raccolta, intervistiamo tre donne che sono sopravvissute al cancro al seno e oggi creano prodotti per una comunità spesso trascurata e con esigenze uniche: le sopravvissute al cancro al seno sotto i 40 anni.
Dal progettare indumenti intimi come reggiseni per pazienti che hanno subito interventi di ricostruzione, al trovare alternative ai tatuaggi sul capezzolo, queste donne stanno portando una nuova consapevolezza e supporto alla loro comunità, restituendole un’identità.
“Sei abituata a truccarti, ma ti mancano i capelli, le ciglia, le sopracciglia e ora non hai più seni”, dice Dana Onofree, fondatrice di Anaono, che ha ricevuto la sua diagnosi il giorno prima del suo 28° compleanno. “È come se la tua vita venisse completamente azzerata”.
Non è un nastro rosa, è una conversazione sincera, informazione e soluzioni concrete per aiutare le giovani sopravvissute a ritrovare un senso di completezza dopo il cancro.
7. Phenomenal
Meena Harris era un’avvocata di successo quando una maglietta cambiò il corso della sua vita. Era il 2016, l’anno dell’insediamento di Trump, e Meena voleva fare una dichiarazione a favore delle donne nonostante la retorica retrograda di quel momento. Ispirata da una delle sue poesie preferite di Maya Angelou, stampò magliette semplici e vivaci con la scritta “Phenomenal Woman”.
Il resto è storia: le sue magliette esplosero sui social media, furono indossate da innumerevoli celebrità, e Meena lasciò il suo lavoro per fondare Phenomenal, la sua azienda orientata all’impatto sociale. Negli anni, ha lanciato abbigliamento a tema sociale, come “Phenomenally Black” e “Pro-Vaxxer”, donando i proventi a organizzazioni non profit. Quest’anno, Meena sta ampliando la sua offerta di prodotti, canalizzando il suo messaggio tramite libri per bambini e collaborazioni con Netflix.
Quando parla di una questione a lei cara, il supporto alle imprenditrici, Meena esorta a promuovere cambiamenti culturali e sistemici per sostenere questa parte della società in crescita.
“Le migliori imprenditrici sono risolutrici di problemi, persone capaci di affrontare i fallimenti, di imparare, migliorare e innovare. Ma non penso che permettiamo alle imprenditrici di commettere errori e di fallire come dovremmo”, afferma Meena. “E quando non lo facciamo, le priviamo di opportunità”.
Fondatrici che guadagnano e sostengono le loro comunità
Oltre ai prodotti e servizi che vendono, i fondatori di aziende socialmente responsabili e imprese sociali creano sistemi che generano cambiamenti duraturi. Sono spinti da imperativi morali piuttosto che dal puro profitto e hanno a cuore la loro comunità, l’economia e l’ambiente.
In questa raccolta, abbiamo parlato con nove straordinari imprenditori, la maggior parte delle quali donne. Ci ha colpito la storia di Patrice Mousseau, ex giornalista e madre single che ha creato un’azienda di skincare naturale chiamata Satya. Patrice impiega madri casalinghe in diverse regioni per consegnare i suoi prodotti: un vantaggio sia per la sua comunità e che per il suo bilancio. Inoltre, compensa tutte le sue produzioni.
Un’altra fonte di ispirazione è Melanie Ang, fondatrice di Backcountry Wok che offre pasti asiatici e vegani disidratati, confezionati con materiali 100% compostabili ed eco-compatibili. La studentessa di biologia marina non ha seguito un manuale aziendale, ma ha fatto leva sulla sua esperienza in sostenibilità per creare il pasto perfetto per un campeggio, acquisendo istintivamente competenze imprenditoriali lungo il percorso.
Foto di copertina di Julia DuFossé
