物流这一术语源于军事，后来被逐渐引入商业领域中。物流是指将人员、材料和产品等资源从起点高效、准时地运输到目的地的过程。
那么，物流对零售企业意味着什么呢？接下来，本文将深入探讨物流，以及在有效的物流管理中所涉及的任务。
什么是物流？
物流是将货物从一个地点运输到另一个地点的过程。物流管理是指将正确数量的货物安全地送达目的地。
对于零售企业而言，物流是后端运营的重要组成部分，是供应链的一个子集。在物流工作中，要确保：
- 为制造商准备好原材料
- 产品在仓库中得到妥善地存放和整理
- 商店有足够的库存来满足客户的需求
- 已购买的商品能够得到高效地拣选和配送
- 退货商品能够顺利返回给供应商
以苹果公司为例。苹果从全球不同的供应商处采购iPhone的零部件并存储在仓库中，在需要时进行组装，然后将组装好的产品分发到自己的商店和其他零售商处，或者在网上销售。
这一过程需要协调三百多万人和数千家合作企业和工厂。如果没有健全的物流管理系统，苹果的整个供应链将会停滞不前。
即使你的企业不直接制造商品或与全球供应链直接互动，也要搭建良好的物流体系。因为良好的供应链可以避免缺货，保持库存井然有序，并快速高效地将订单送到客户手里。
对于许多小型企业而言，与第三方物流公司合作是处理这些关键后端任务的明智之举，这样，企业就能够专注于自己的核心业务。
为什么物流很重要？
对于小型企业，尤其是生产实物产品的企业，会很容易将过多的精力投入到面向客户的工作中，例如产品设计和营销内容。然而，如果在客户需要产品时没有库存，业务将会受到影响。没有良好的物流，业务往往就会失败。
因此，物流在任何形式的零售运营中都至关重要。高效的物流管理可以保证商品库存，并确保产品可以快速地交付给客户。同时，良好的物流体系还有助于控制库存成本。企业在损耗、短缺、存储和加急运输上的支出越少，就能获取越多的利润。
亚马逊这样的行业巨头在物流效率方面树立了标杆，公司将快速运输和卓越的客户服务作为创新的核心，重塑了客户的期望。
以亚马逊在2017年收购全食超市（Whole Foods）为例。亚马逊将这家超市连锁店整合到其生态系统中，全食超市的客户能够使用亚马逊的Prime家庭送货服务，而在亚马逊上购买产品的客户可以在超市里取件和退货，这是一个物流的双赢之举。
物流包括哪些工作？
物流是一个广泛的领域，不仅是将产品从A点移动到B点，还涵盖了许多与经营企业相关的任务。物流管理的主要职责包括：
库存管理物流
库存管理是指跟踪仓库或商店中的物品，并确保有足够的库存满足客户的需求。对于大型零售商而言，库存管理是个持续性的任务，需要不断关注。有效的库存管理不仅能及时察觉到库存存在的问题，还能使工作人员迅速定位并打包客户订单中的商品。
运输管理物流
运输管理是指规划和协调货物在不同地点之间的移动，这是另一项重要的物流活动，通常分为两个类别：
- 入境运输是指从批发商和生产工厂获取原材料或商品。例如，一名汽车修理工需要协调将各种零件从供应商送到他们的车库。
- 出境运输则是指将成品从工厂和批发商处运送给零售商或客户。
仓储物流
仓储是安全高效地存储货物的过程。即使是最小的家庭型企业，无论“仓库”是车库还是备用房间，都需要一个对产品的SKU进行分类的系统。
随着企业的发展，尤其是在仓库布局变大、库存量增加和员工人数增多时，为了保持订单处理速度，就需要有正式的仓库管理系统。
有的仓库还充当配送中心，负责存储和发货。例如，宜家独特的仓库布局让客户自行挑选和运输他们的订单，从而减少了对员工和存储空间的需求。
订单履约
订单履约是指订单的及时拣选、打包和发货，包括创建发票、打印运输标签、与承运商合作以及处理退货（逆向物流）等工作。
逆向物流是指管理产品退货的过程，包括产品的维修、更换、退款或处置等工作。许多公司会对退回的产品进行审核，判断产品是否可以二次销售，然后再发放退款。
对于电商品牌而言，全方位的退货政策可以增强消费者信任。客户无法亲自看到或测试产品时，宽松的退货政策是促成交易的关键因素。
需求规划物流
需求规划是指预测客户需求，目标是在订单激增或外部因素影响产品需求时，确保仓库里有足够的产品库存。
预测通常基于历史销售数据，例如，季节性销售量模式。然而，需求规划还考虑特定的因素，如近期的营销活动，新品发布，以及产品在在社交媒体上走红。
物流管理软件
物流管理软件的历史可以追溯到1960年代，当时IBM开发了第一个计算机化的库存管理系统，帮助NASA协调其登月计划的制造工作。物流行业迅速地采用和复制了该软件，库存审计和库存盘点的过程得以数字化。
自那时起，物流管理软件不断发展，人工智能和自动化在其中发挥着越来越重要的作用。
人工智能在物流中的应用
公司利用人工来预测需求、预报供应链短缺以及优化交付路线，人工智能已成为了物流行业的重要参与者。例如，为了预测交通模式并发现更高效的路线，UPS使用人工智能来分析配送车辆的数据，每年节省了数百万英里和数百万美元。
履单自动化
物流中的自动化是指使用技术将人工执行任务的程度最小化。硬件和软件都可以实现自动化。例如，亚马逊的仓库使用灵巧的机器人自动处理物品，效率高达每小时1000件。
Shopify商家可以将订单履约任务自动化，例如库存不足的通知、订购补货、以及对风险较高或高价值订单进行冻结。
有效物流系统的关键组成部分
构成高效物流系统的基本要素主要有以下几点：
- 仓储。在仓库中定位库存有多简单？与其忙于寻找要打包的物品，不如使用仓库管理系统来存储关键信息，例如，每个物品在货架单元中的位置，这样一来，就可以更快、更准确地拣选订单。
- 库存控制。由于存储空间有限，需要有效管理未售出的库存。你可以将物流系统与库存管理工具（如Stocky）集成，这样一来，就可以判断哪些产品表现不佳的、哪些产品面临缺货风险，以及应该优先补货的畅销商品。
- 物料处理。物料处理是指如何获取和存储库存，以及如何将库存运输到最终目的地。指定接收库存的地方可以将新货物与已审核的库存分开，防止不合格的库存进入到供应链中。
- 包装。包装可以防止物品在运输过程中受损。损坏的库存会造成经济损失，尤其是客户在收到受损的物品时，则更是如此。你可以使用轻便、紧凑的包装，对易碎物品要使用胶带来包装，确保包裹能够承受运输途中的颠簸。
- 运输。运输是指货物如何从一个地方移动到另一个地方（例如从仓库到客户的家）。物流系统应包括最后一公里交付、货物追踪以及与能够提供折扣优惠的承运商（如Shopify Shipping）合作。
优化物流的最佳做法
确保获得折扣运费
根据Shopify的数据，运输费用占企业年支出的近9%。然而，超过三分之一的新企业主表示，在开始创业时，这部分费用最出乎他们的意料。运输费用可能会侵蚀企业的物流预算，尤其是在运输的订单量较少的时候，因为承运商通常只会对发货量大的公司企业提供折扣。
Shopify Shipping可以解决这个问题，为企业提供竞争优势。“在过去30天里，我们通过Shopify Shipping节省了25454美元（约17.82万元人民币）的运输费用，相当于每年约305448美元（约213.81万元人民币），”SnarkyTea的首席执行官珍妮·林·威廉斯（Jenni-Lyn Williams）表示。
激活Shopify Shipping，在从Shopify管理后台直接购买来自DHL快递、UPS和USPS等主要承运商的折扣运输标签时，最高可节省88%的运费。
请注意，Shopify Shipping仅在特定国家或地区的商家可用，具体详情请点击此处了解。
或者，将整个过程外包给第三方物流服务，例如Shopify Fulfillment Network和Flexport，往往都会给发货量大的公司提供运费折扣。
优化仓库设计
研究表明，存储集装箱的平均价格在过去一年中上涨了20%。与其在更大的仓库上花费额外资金，不如通过科学的仓库设计充分利用仓储空间。
优化仓库空间主要有以下几种有效方法：
- 使用高架或可堆叠的货架来充分利用垂直空间
- 在固定的地点进行拣选和打包
- 按类别对库存进行分组，以便更容易和更快速地找到产品
- 清晰标记存储区域，包括货架和箱子
- 将畅销库存放在打包站旁边，缩短物流团队在拣选订单时的移动距离
使用路线优化规则
路线优化帮助你识别运输货物最有效和且成本最低的路线。例如，如果你在北京、上海和广州都有仓库，路线优化就会把收货地址最靠近北京仓库的订单发送到北京仓库进行处理。
指派订单可以缩短物品运输的距离，能有效降低成本。更近的距离意味着燃料消耗和碳排放的减少，使得你的电商业务更可持续性。此外，智能规划的路线还可以更快地将产品送到客户手中，尅做到两日达，甚至是次日达。
路线优化规则的最大好处，是可以在危机、天气问题或交通拥堵时引导包裹绕过。例如，你在商店特定半径周围开车投递包裹，软件会引导你绕过交通堵塞或天气警告，从而降低燃料消耗并提高交付速度。
投资于供应链自动化
物流只是供应链的一部分。为了更好地了解企业如何管理库存物理运输，你可以购买可与你的物流和仓库管理系统集成的供应链自动化工具。
自动化可以让你的物流团队摆脱重复、耗时的任务，如订单拣选或生成运输标签，这可以更快地将客户订单发出，并提高订单准确性。如果你要求自动化工具生成包含每个物品确切位置的装箱单，并将客户的送货地址输入到预付标签上，那么，客户收到错误物品的风险就会降低。
物流与供应链管理的区别
物流和供应链管理这两个术语常常可以互换使用，但二者指的是库存和货物运输的不同方面。
- 物流专注于公司内部发生的事情，包括采购材料、包装、运输和客户交付。
- 供应链管理则涉及一个更广泛的组织网络共同合作，将产品交付给企业和客户。这包括供应商、承运商、呼叫中心和配送中心。
使用Shopify Fulfillment Network（SFN）简化物流
物流是商业中的无名英雄，可以确保产品和资源在正确的时间出现在正确的地方。从管理库存到规划运输，高效的物流在保持企业顺利运营中无形地发挥着至关重要的作用。
随着履单自动化的兴起，物流变得更加高效，用户操作起来也十分简单。无论是小型企业还是大型企业，Shopify Fulfillment Network（SFN，仅适用于位于美国和加拿大的商家）可以通过Flexport帮助你兑现对客户的承诺，让你可以专注于发展业务。
什么是物流——常见问题
物流的四种类型是什么？
什么是物流？
物流是管理产品和原材料从制造商到零售商，再从零售商到客户的整体过程，可以确保货物高效运输、井然有序存储，并在需要时准时到达。
技术在物流中的作用是什么？
技术在现代物流中发挥着至关重要的作用。软件帮助公司跟踪和管理库存、规划交付路线以及将仓库操作自动化等。人工智能和自动化的技术进步使许多物流过程变得更加高效和自主。
物流主要有哪些工作？
- 库存管理：跟踪仓库中的物品，并确保有足够的库存来满足客户需求。
- 运输管理：协调货物，将货物从一个地点运输到另一个地点。
- 仓储：安全高效地存储货物。
- 订单履约：快速拣选、打包和运输订单。
- 货运管理：协商运费，并选择承运商来运输货物。
- 逆向物流：管理产品的退货，进行产品的维修、更换、退款或处置。
什么是绿色物流？
绿色物流是指努力采取措施减少物流活动对环境造成的影响，包括使用节能车辆、优化交付路线、使用环保包装以及改善回收的做法。随着企业变得更加关注环保，绿色物流正成为一个越来越重要的考虑因素。
