Ondernemerschap en het starten van een bedrijf zijn in opkomst onder alle demografische groepen, waarbij 53% van de Shopify-winkel eigenaren zich identificeert als vrouw. Hoera!
Toch blijven vrouwen wereldwijd geconfronteerd worden met een breed scala aan uitdagingen bij het laten groeien van een onafhankelijk klein bedrijf. Een voor de hand liggende uitdaging is financieringsmogelijkheden: mannen hebben twee keer zoveel kans als vrouwelijke oprichters om financiering van banken te ontvangen. Een minder voor de hand liggende uitdaging is systemisch. Zo komen gezinsverantwoordelijkheden vaak meer op vrouwen terecht dan op mannen, en de pandemie heeft dit probleem extra belicht.
Maar het is niet allemaal kommer en kwel. Ondanks de sombere statistieken zijn er veel vrouwelijke ondernemers die bloeien en gedijen. 💪
Ter gelegenheid van de Maand van de Vrouwelijke Geschiedenis willen we een aantal vrouwelijke ondernemers in de schijnwerpers zetten die ons het afgelopen jaar hebben geïnspireerd met hun veerkracht, doorzettingsvermogen en impact. Van bekende namen zoals Phenomenal Woman tot een echte Italiaanse nonna die virtuele kooklessen geeft, dit zijn de gezichten van ondernemerschap op hun best.
1. Girls Chronically Rock
Twaalf jaar geleden kreeg Keisha Greaves een diagnose die haar leven radicaal veranderde. Na een plotselinge instorting in de supermarkt, onthulde een bezoek aan een neuroloog dat ze lijd aan limb-girdle spierdystrofie, iets dat haar dromen om een modecarrière na te jagen bedreigde.
"Er is geen behandeling, er is geen genezing”, zegt Keisha. “En dus begon ik me helemaal terug te trekken. Ik zei nooit dat ik spierdystrofie had, omdat het voelde alsof het uitspreken het echt maakte." Maar met de aanmoediging van de gehandicaptengemeenschap besloot ze door te gaan met haar modeondernemerschap.
Keisha begon een blog en opende uiteindelijk een online winkel waar ze hoogwaardige bedrukte T-shirts verkocht met inspirerende boodschappen voor de zwarte gehandicaptengemeenschap. Toen haar nieuwe bedrijf groeide, verhuisde ze haar winkel naar Shopify om de toenemende bestellingen aan te kunnen.
"Toen het begon te groeien, dacht ik: ‘Het is tijd voor een professioneler merkwebsite. Het is tijd om mijn dromen waar te maken.’”
Nu, naast het zijn van kledingontwerper, is ze ook een motiverende spreker voor de zwarte gehandicaptengemeenschap, waarbij ze haar verhaal deelt op scholen en in panels.
“Ik spreek regelmatig met jonge kinderen”, zegt ze. “Ik vertel ze: ‘Je kunt alles bereiken wat je wilt.’"
2. Royal Soaps
Katie Carson had niet de intentie om een YouTube-ster te worden. Ze hield gewoon heel erg van het maken van ambachtelijke zeep vanuit het huis van haar ouders in Texas. Na het volgen van een zeepmaakcursus op 16-jarige leeftijd, was ze verslaafd. Haar dagen vulden zich met het maken van geurige en kleurrijke handgemaakte zepen met fantasierijke namen zoals unicorn frappuccino en pineapple flamingo.
“Ik vond het gewoon geweldig”, zegt ze. “Ik sprak met mijn ouders en zei: ‘Hé, ik denk dat dit iets is dat ik echt wil nastreven.” Ze lanceerde haar online winkel, Royalty Soaps, eerst op Etsy en later op Shopify toen het te groot werd, en werd al snel een zeep-influencer op YouTube. Na talloze virale zeepmaakvideo's heeft ze nu bijna 900.000 abonnees op het platform, en haar thuiszeepmaakoperatie is uitgebreid van alleen haar naar een team van 10 mensen. Haar YouTube-strategie blijft de interesse in haar merk aanwakkeren.“Elke keer zien we een piek in de verkopen zodra er een video online komt. Ik ben nog steeds een beetje overweldigd en zeer, zeer dankbaar dat mensen zich vermaken met wat ik produceer,” zegt ze. "Ik denk dat iedereen profiteert van het gewoon jezelf zijn, voor en achter de camera.”
3. Nonna Live
Voordat de pandemie haar kleine dorpje net buiten Rome trof, organiseerde de 84-jarige Nonna Nerina intieme kooklessen met haar kleindochter Chiara. Het charismatische duo deelde graag Nonna’s decennia-oude pasta-maaktradities en verhalen uit het oude Italië met avontuurlijke toeristen, die in busladingen arriveerden speciaal voor Nonna’s lessen.
Een van die toeristen was Brent Freeman van Stealth Ventures, die de zielverwarmende ervaring nooit vergat. Toen de pandemie toesloeg en de lokale toeristenindustrie opdroogde, hielp Brent Nonna en Chiara om over te schakelen naar een livestreambedrijf. Binnen twee uur had hij hun e-commerce site op Shopify opgezet, Nonna Live. Nonna bereikt nu een wereldwijd publiek van foodies die thuis vastzitten en is te zien geweest op Today, Good Morning America, en Eating Well (om er maar een paar te noemen). Naast publieke en privé virtuele lessen verkoopt Nonna Live ook hun favoriete kookbenodigdheden en ingrediënten.
4. Partake Foods
Nadat Denise Woodward ontdekte dat haar dochter ernstige voedselallergieën had, had ze moeite om allergievrije gebakken producten te vinden die net zo lekker waren als reguliere. Dus deed Denise wat elke toegewijde moeder zou doen: ze experimenteerde eindeloos met recepten totdat ze er een vond die de goedkeuring van haar dochter kreeg.
En zo begon Partake Foods, een klein bedrijf dat glutenvrije, veganistische, non-GMO koekjes verkoopt die vrij zijn van de meest voorkomende allergenen. Maar haar reis was niet zonder uitdagingen, waaronder het ontvangen van meer dan 80 afwijzingen van investeerders voordat ze een multi-miljoen dollar deal met Jay-Z binnenhaalde. Ze had ook moeite om haar zorgverantwoordelijkheden te combineren met haar zakelijke taken tijdens de pandemie.Wanneer ze gevraagd wordt wat haar drijft, noemt Denise haar 5-jarige dochter: “Om haar in de ogen te kijken en te zeggen dat dit bedrijf dat ik begon omdat ‘ik zoveel van je hou en iets beters voor je wil’, en dan opgeven alleen omdat mensen me afwezen... dat kon ik gewoon niet doen.”
5. Alivia
Jovana Mullins was een modeontwerper met een zwak voor vrijwilligerswerk en sociaal werk na werktijd. Via ondernemerschap ontdekte ze een manier om haar twee werelden te combineren. Terwijl ze vrijwilligerswerk deed om kunst te onderwijzen aan studenten met autisme, was ze onder de indruk van hun gedurfde, expressieve kunst en stelde ze zich hun werk voor op kleding. En dat is precies wat ze verkoopt via haar kleine bedrijf, Alivia.
Alivia geeft een stem en platform aan mensen met een beperking, en deelt hun werk en verhalen op elk kledingstuk dat het merk verkoopt. “Er staat een QR-code op het hanglabel en ook binnenin het kledingstuk”, zegt Jovana. “Je kunt het scannen om meer te leren over de kunstenaars en hun originele kunstwerken te zien.” Alivia betaalt de kunstenaars om hun werk te licentiëren en 10% van elke verkoop wordt gedoneerd aan de organisatie die hen ondersteunt.
Toen de pandemie toesloeg en de meesten van ons jurken inruilden voor sweatpants, schakelde Jovana snel over naar een pyjamalijn. Jovana heeft de afgelopen paar jaar haar ups en downs gekend, maar dankzij haar sociaal gedreven initiatief bloeide Alivia in 2020.
6. Pioniers in de borstkankergemeenschap
Soms is het nodig dat een overlevende de gouden kansen ziet. In deze samenvatting interviewen we drie borstkanker overlevenden die producten creëren voor een onderbediende gemeenschap met unieke behoeften: borstkanker overlevenden onder de 40.
Van het ontwerpen van lingerie zoals bh's voor patiënten die reconstructieve chirurgie hebben ondergaan, tot het vinden van alternatieven voor tepel-tatoeages, brengen deze vrouwen een nieuw soort bewustzijn en ondersteuning naar hun gemeenschap: identiteit.
“Je bent gewend om jezelf op te maken, maar je haar ontbreekt, je wimpers ontbreken, je wenkbrauwen ontbreken, en nu heb je ook geen borsten meer”, zegt Dana Onofree, oprichter van Anaono die een dag voor haar 28e verjaardag van haar diagnose hoorde. ”Je blad is schoon gewist.”
Het is geen roze lint, het zijn eerlijke gesprekken, educatie, en daadwerkelijke oplossingen om jonge overlevenden te helpen een gevoel van heelheid terug te krijgen na kanker.
7. Phenomenal
Meena Harris was een succesvolle bedrijfsjurist toen een T-shirt de loop van haar leven veranderde. Het was 2016, het jaar dat Trump aantrad, en Meena wilde een statement maken over haar medevrouwen, ondanks de achteruitgang van de retoriek van die tijd. Geïnspireerd door haar favoriete gedicht van Maya Angelou, drukte ze eenvoudige, levendige shirts af met de tekst "Phenomenal Woman."
De rest is geschiedenis: haar shirts gingen viraal op sociale media, werden gedragen door talloze beroemdheden, en Meena stopte met haar baan om haar sociale impactbedrijf, Phenomenal, te starten. In de jaren die volgden heeft ze probleemgerichte kleding gelanceerd, zoals “Phenomenally Black” en “Pro-Vaxxer”, en de opbrengsten gedoneerd aan gerelateerde non-profitorganisaties. Dit jaar breidt Meena haar productlijn uit en kanaliseert ze haar krachtige boodschappen via kinderboeken en samenwerkingen met Netflix.
Wat betreft een onderwerp dat haar na aan het hart ligt, het ondersteunen van medevrouwenondernemers, dringt Meena aan op meer culturele en systemische veranderingen om deze opkomende groep te ondersteunen.
"De beste ondernemers zijn probleemoplossers en mensen die in staat zijn om te falen, te leren en te itereren en innoveren op basis daarvan. Maar ik denk niet dat we vrouwelijke ondernemers de kans geven om fouten te maken en te falen zoals we zouden moeten", zegt Meena. "En wanneer we dat niet doen, sluiten we ze uit van kansen."
8. Oprichters die winst maken én hun gemeenschappen opbouwen
Naast de producten en diensten die ze verkopen, creëren oprichters van sociaal verantwoorde bedrijven en sociale ondernemingen systemen die blijvende verandering teweegbrengen. Ze worden gedreven door morele imperatieven in plaats van puur winst, en houden rekening met hun gemeenschap, economie en milieu.
In deze samenvatting spraken we met negen geweldige ondernemers, waarvan de meeste vrouwen waren. We vonden het geweldig om te horen over Patrice Mousseau, een voormalige journalist en alleenstaande moeder die een natuurlijke huidverzorgingslijn genaamd Satya heeft opgericht. Patrice stelt thuisblijvende moeders in verschillende regio's aan om haar producten te leveren: een win-win voor haar gemeenschap en haar balans. Ze compenseert ook al haar producten.
Een andere inspiratie is Melanie Ang, oprichter van Backcountry Wok—gedroogde Aziatische en veganistische maaltijden verpakt in 100% composteerbare, milieuvriendelijke materialen. De studente mariene biologie volgde geen bedrijfsstrategie, maar leunde in plaats daarvan op haar expertise in duurzaamheid om de perfecte maaltijd voor een kampeertocht te creëren, en pikte instinctief kleine zakelijke vaardigheden op onderweg.
Lees over sociaal verantwoorde ondernemers
Hoofdfoto door Julia DuFossé
