Kunstwerken, ontwerpen voor nieuwe technologieën, computerprogramma's en zelfs pakkende reclame-slogans zijn allemaal ideeën. Ze hebben ook economische waarde en worden aangeduid als intellectueel eigendom (IE). Net als tastbare activa hebben ze het potentieel om inkomen te genereren voor hun makers of eigenaren—zozeer zelfs dat sommige van de meest waardevolle bedrijven van vandaag (zoals Apple, Microsoft en Alphabet) het grootste deel van hun winst uit IE halen.
Wat is intellectueel eigendom?
Intellectueel eigendom verwijst naar ontastbare creaties van de geest, zoals literaire en artistieke werken, ontwerpen, schema's, merknamen en formules. IE-activa vallen onder verschillende subcategorieën, waaronder auteursrechten, patenten, handelsmerken en bedrijfsgeheimen.
De wetgeving rondom intellectueel eigendom biedt bescherming om innovatie te stimuleren, terwijl het de makers in staat stelt om exclusief te profiteren van de commerciële exploitatie van hun eigen werk gedurende een bepaalde periode, zonder bang te hoeven zijn voor concurrentie van namaakproducten.
Hoe om te gaan met intellectueel eigendom in de boekhouding
Hoewel veel IE-activa niet op de balans van een bedrijf verschijnen, vallen ze meestal onder een categorie die bekendstaat als niet-current activa. Deze categorie vertegenwoordigt de langetermijninvesteringen van een bedrijf die inkomen genereren. Bijvoorbeeld, als een bedrijf de publicatierechten van een lied bezit, kan het licentiekosten innen van derden die het lied in televisiecommercials willen gebruiken. Hetzelfde geldt voor een softwarebedrijf dat een computerprogramma licentieert aan derden.
Omdat sommige soorten IE, zoals patenten, vervaldatums hebben, verliezen ze waarde naarmate ze ouder worden en worden ze in de loop van de tijd afgeschreven. Afschrijving is een boekhoudmethode die de dalende waarde van een activum weerspiegelt, vergelijkbaar met een computer of vrachtwagen die slijtage vertoont door gebruik. Door de waarde van een patent over de levensduur van de exclusiviteitsperiode (de tijd voordat het in het publieke domein beschikbaar komt) af te schrijven, kan een patenthouder het belastbaar inkomen verlagen door een percentage van de dalende waarde van het patent af te trekken.
Bijvoorbeeld, een bedrijf kan het exclusieve recht op een patent slechts 20 jaar bezitten. Onder een rechtlijnig afschrijvingsmodel zou de totale waarde van het patent door 20 worden gedeeld. Voor elk jaar dat de exclusiviteit verstrijkt, zou het bedrijf 1/20ste van de totale waarde van zijn inkomen voor belastingdoeleinden afschrijven. In andere gevallen, meestal voor een fiscaal voordeel, kan een deel van de afschrijving aan het begin van de patentterm worden voorgefinancierd. Voor IE die geen houdbaarheidsdatum heeft, zoals handelsmerken voor slogans, logo's en merknamen, is er geen manier voor een bedrijf om waarde af te schrijven, aangezien het niet vervalt.
Soorten intellectueel eigendom
IE valt onder verschillende categorieën. Vier van de meest voorkomende vormen van IE zijn:
Auteursrecht
De auteurswet verleent de maker van een origineel werk exclusieve rechten voor het gebruik en de distributie ervan, meestal voor een beperkte tijd (over het algemeen 70 jaar na het overlijden van de maker), zodat de maker en zijn erfgenamen kunnen worden gecompenseerd voor hun intellectuele investering. Deze bescherming geldt voor een breed scala aan creatieve, intellectuele of artistieke vormen of werken. Werken kunnen onder andere omvatten:
- Literair: Boeken, artikelen, gedichten, toneelstukken en andere geschreven inhoud
- Artistiek: Schilderijen, tekeningen, sculpturen, foto's, enz.
- Muziek: Composities, liedjes, muzikale partituren en uitvoeringen
- Audiovisueel: Films, tv-shows en reclames
- Architectonisch: Bouwontwerpen en architectonische plannen
- Software: Softwareprogramma's en computercode
Patenten
Patenten geven uitvinders het exclusieve recht op hun uitvindingen voor een bepaalde periode. Het doel is om innovatie te stimuleren door deze tijdelijke monopolie op gebruik, ontwikkeling en commerciële exploitatie te verlenen. Dit stelt uitvinders in staat om de kosten van onderzoek en ontwikkeling terug te verdienen en er mogelijk winst uit te halen. De patentwetgeving dekt doorgaans nieuwe en nuttige uitvindingen, processen, machines of samenstellingen van materie, zoals geneesmiddelen of chemicaliën.
In sommige gevallen kunnen patenten ook nieuwe ontwikkelingen voor bestaande producten dekken. Patenten blijven meestal 20 jaar geldig vanaf de indieningsdatum. Het is echter vermeldenswaard dat het Europees Octrooibureau vaak een achterstand heeft van aanvragen, wat betekent dat het enkele jaren kan duren voordat een patent wordt goedgekeurd. Dit betekent dat de formele bescherming in werkelijkheid kan neerkomen op 17 of 18 jaar.
Handelsmerken
Handelsmerken zijn onderscheidende symbolen, namen, zinnen, logo's of andere identificatoren die worden gebruikt om de bron van goederen of diensten van anderen te onderscheiden. Ze spelen een cruciale rol bij het beschermen van de merkidentiteit van een bedrijf en helpen consumenten producten of diensten te herkennen en te kiezen die ze vertrouwen en verkiezen.
Handelsmerken zijn een vorm van IE die exclusieve IE-rechten verleent om een merk te gebruiken in verband met specifieke goederen of diensten. Bijvoorbeeld, het multinationale voedingsmiddelenbedrijf Kellanova bezit de handelsmerken van herkenbare merken zoals Eggo, Pringles, Pop-Tarts en Kellogg’s Frosted Flakes.
Hoewel het gebruik van een merk enige bescherming van intellectueel eigendom kan bieden, biedt registratie van een handelsmerk bij een overheidsinstantie, zoals het Europees Octrooibureau, extra juridische voordelen en bescherming. Registratie omvat doorgaans een grondig onderzoek om ervoor te zorgen dat het merk voldoet aan de vereiste speciale overwegingen, zoals uiteengezet in de federale Lanham Act—de wet die het handelsmerksysteem in de VS vaststelt en definieert wat een handelsmerk-inbreuk inhoudt.
Volgens de handelsmerkwet kunnen de juridische rechten potentieel onbeperkt duren als een bedrijf het merk blijft gebruiken en de registratie onderhoudt.
Bedrijfsgeheimen
Een bedrijfsgeheim is vertrouwelijke en eigendomsinformatie die een bedrijf een concurrentievoordeel biedt. Bedrijfsgeheimen kunnen een breed scala aan technische informatie omvatten, zoals formules, processen, workflows, klantenlijsten en andere bedrijfsinformatie die zijn waarde ontleent aan het geheim houden. Er zijn geen officiële registraties of kantoren waar een bedrijf bedrijfsgeheimen kan registreren, zoals bij auteursrecht, een patent of een handelsmerk. In plaats daarvan beschermen goed opgestelde zakelijke contracten, die via civiele rechtszaken worden afgedwongen, bedrijfsgeheimen.
Hoe bescherm je jouw intellectueel eigendom
Het beschermen van IE tegen ongeoorloofd gebruik—ook wel inbreuk op intellectueel eigendom genoemd—is cruciaal voor bedrijven en individuen om hun creatieve en innovatieve inspanningen te waarborgen. Hier zijn enkele veelvoorkomende strategieën om verschillende soorten IE te verdedigen tegen potentiële inbreukmakers:
Registratie
De federale wet staat u toe om IE te registreren bij de relevante autoriteit, afhankelijk van het type IE dat aan de orde is. Je kunt handelsmerken en patenten registreren bij het Europees Octrooibureau (EOB). Het is essentieel om je handelsmerk of patent te registreren om jouw intellectuele eigendomsrechten af te dwingen.
Registratie is echter niet altijd nodig bij auteursrechten—het auteursrecht treedt meestal in werking op het moment dat een werk wordt gepubliceerd of anderszins openbaar wordt gemaakt. Maar het registreren van jouw auteursrechtelijk beschermde werk bij het Bureau voor Auteursrechten kan een nuttig record creëren. Het kan ook worden gebruikt als een handhavingsmechanisme als je ooit een IE-inbreukzaak in de federale rechtbank moet afhandelen, die bijna alle IE-geschillen behandelt.
Buitenlandse landen en organisaties zoals de Europese Unie hebben hun eigen IE-systemen met respectieve registratievoordelen.
Vertrouwelijkheid
Het vertrouwelijk houden van IE is een andere manier om IE-inbreuk te voorkomen. Dit is vooral nuttig als het gaat om bedrijfsgeheimen, die je niet vooraf kunt registreren. Het eigendom van bedrijfsgeheimen wordt meestal pas in de rechtbank bepaald, nadat iemand al een rechtszaak heeft aangespannen. Een veel goedkopere manier om ze te verdedigen, is om de kennis van je IE te beperken tot vertrouwde medewerkers, die aan geheimhouding kunnen worden gebonden via non-disclosure agreements. Je kunt ook patentdetails vertrouwelijk houden of vroege versies van werken die je later wilt auteursrechtelijk beschermen, goed bewaken.
Monitoring
Controleer regelmatig relevante markten op ongeoorloofd gebruik van je auteursrechtelijk beschermde werken, patenten, handelsmerken of bedrijfsgeheimen. Neem snel actie tegen inbreukmakers: doorgaans is rechtszaak niet nodig. Een krachtig geformuleerde cease-and-desist brief van een IE-advocaat of een DMCA-takedown notice zal vaak voldoende zijn.
Documentatie
Houd gedetailleerde records bij van de creatie, ontwikkeling en het gebruik van jouw IE. Deze documentatie kan cruciaal zijn in juridische procedures, als het ooit zover komt.
Veelgestelde vragen over intellectueel eigendom
Wat is IE in eenvoudige termen?
IE, of intellectueel eigendom, is een categorie van ontastbaar eigendom of activa die het product is van menselijke geest, zoals creatieve werken, industriële ontwerpen, software, logo's en meer.
Wat zijn de vier soorten IE?
De vier soorten IE zijn auteursrecht, patenten, handelsmerken en bedrijfsgeheimen.
Wat is een voorbeeld van IE?
Enkele voorbeelden van IE zijn de Harry Potter-boeken, films en attracties in themaparken (auteursrecht); het patent voor de Apple iPhone; het Starbucks-zeemeermin handelsmerk; en het geheime recept voor Coca-Cola (een bedrijfsgeheim).
